칭화대학교 '태극-Ⅱ(太极-Ⅱ)' 광(光)칩이 획기적인 발전을 이루었다는 소식이 발표되었다. 전방위 지능형 광컴퓨팅 훈련 아키텍처를 채택하여 고성능, 고효율, 저에너지 소비로 중국 AI 및 마이크로일렉트로닉스 분야의 발전을 촉진할 것으로 보인다.   칭화대의 '태극-Ⅱ' 광칩의 탄생이 오늘날 반도체-인공지능의 판도를 바꿀수 있을까? 이 방면의 새로운 혁신은  국제 사회의 광범위한 관심과 토론을 불러일으키고 있다.

 2024년 8월 8일 오전, 칭화대학교는 '태극-Ⅱ' 광칩 프로젝트에서 중대한 돌파구를 마련했다고 발표했다.  이에 앞서 8월 7일(현지시간) 저녁, 이 연구 결과는 세계 최고의 학술지 <네이처>에 온라인으로 발표되었는데, 이 소식은 순식간에 전세계 과학 기술계의 큰 관심을 모았다.

이번 연구는 칭화대 전자공학과 팡루(方璐) 교수와 자동화학과 다이칭하이(戴琼海) 교수팀이 공동 주도해 수년 간의 노력 끝에  완성했다. 아이디어에서 실천에 이르기까지 연구팀은 각종 어려움을 극복하고 새로운 광 컴퓨팅 훈련 아키텍처를  실현했는데, 이 아키텍처는 칩이 고효율 및 저에너지 소비에서 질적인 도약을 이루도록 할 것으로  기대된다.

 업계의 전문가들은 '태극-Ⅱ' 칩의 개발은  과학 기술의 발전일 뿐만 아니라 중국이 AI 및 마이크로 전자 분야에서 발언권을 장악하는 중요한 돌파구가 될 것으로 내다봤다. 이 혁신으로 중국은 과학 기술 분야에서 더 이상 외부의 제약을 받지 않고 글로벌 칩 및 AI 기술의 발전을 주도할 수 있는 기회를 갖게 될 것으로 보인다.

 그렇다면 '태극-Ⅱ'는 얼마나 대단할까?  이 칩은 전방위 지능형 광(光) 컴퓨팅 훈련 아키텍처를 채택하였는데, 한마디로 정보 처리를 위해서 '광자(光子)'를 사용한 것이다. 기존의 전자 칩과 비교할 때 광자의 처리 속도는 '날아오를 정도'로 빠르다. 이는 빛의 속도가 전기 속도보다 빠른데 기인한다. 이것은 신경망 훈련에서 '태극-Ⅱ'의 효율성을 두 배로 증가시켰으며, 반면 에너지 소비는 크게 줄였다. 같은 작업인데도 다른 칩들이 숨을 헐떡이고 있을 때 '태극-Ⅱ'는 일찍이 이런 작업을 깔끔하게 완성할 수 있다는 의미다.

 물론 이번 연구작업은 그리 평탄치 만은 않은 것으로 전해진다.   공정, 재료 및 패키징과 같은 모든 측면에서 광 컴퓨팅 기술 자체가 복잡하기 그지 없기에, 연구팀은 수많은 난관을 마주해야 했다. 하지만 그들은 겹겹이 쌓인 관문을 뚫고, 비디오 게임과 같은 기술적 난제들을 하나씩 극복한 끝에 마침내 이 같은 위대한 성과를 달성해 낸 것이다. 모든 세부적인 난관의 돌파에 있어 밤낮으로 실험실에서 분투한  연구자들의 노력을 빼놓을 수 없다.

 '태극-Ⅱ' 광칩은 기술상의 기적일 뿐 아니라, 미래 과학 기술 응용을 위한 황금의 포석이기도 하다.  이 기술로 인해 미래의 응용 시나리오는 더욱 넓어질 것이며 자연어 처리, 자율주행 등 AI 분야에서 앞으로 혁명적인 향상이 있을 것으로 기대된다.  미래에는 더욱 지능적인 로봇, 더욱 정교한 인간-기계 간 상호 작용, 더 효율적인 인공지능 서비스를  접할 수 있게 된다.

 태극-Ⅱ'가 가져올 변화와 관련하여 현재 글로벌 칩과 AI 기술의 경쟁 구도를 언급하지 않을 수 없다.  미국, 유럽 및 기타 국가 간 경쟁 구도는 이 분야에서 점점 더 밀착해지고 있다. 이처럼 총성 없는 전쟁에서 중국은 '태극-Ⅱ'를 앞세워 커브길 추월을 달성할 수 있을까?   어떤 의미에서 '태극-Ⅱ' 칩의 탄생은 중국 AI 산업에 강심제 주사를 놓는 역할을 할 것으로 보인다. 과거 중국 AI 산업은 칩 기술의 단점으로 인해 여러 차례 어려움을 겪어야 했으며, 많은 AI 프로젝트가 첨단 칩의 지원 부족으로 인해 중단될 수밖에 없었다. 하지만'태극-Ⅱ'의 등장은 과거 포기해야만 했던 이런 많은 프로젝트가 다시 시작될 수  있음을 뜻한다. 

 역사적으로 중국은 두 차례 산업혁명의 기회를 놓친 적이 있다.  뒤늦었지만  중국은 제3차 과학 기술 혁명에서부터는 끈질긴 노력으로 얼마간 성과를 거둠으로써 그 격차를 줄일 수 있었다.  지금 4차 기술 혁명에서 인공지능은 새로운 주요한 전장이 되고 있는데, '태극-Ⅱ' 칩의 탄생은 의심할 여지 없이 이 경쟁의 중요한 이정표가 될 것이다.  또한 이처럼 관건적인 AI 기술상의 혁신으로  중국은 2035년까지 현대화 작업에 대한 기본적인 마무리,  그리고 21세기 중반에는 '사회주의 강국'의 꿈을 이룬다는  '중국 몽'  실현을 위한 큰 디딤돌을  마련한 것으로 평가된다. 

(이 기사는 필자가  이하의 인터넷 기사를 참고하여 작성하였음)

https://mbd.baidu.com/newspage/data/landingsuper?context=%7B%22nid%22%3A%22news_9452645083394499252%22%7D&n_type=1&p_from=3

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