얼마 전, 중국 최초의 로봇 청소·미화 직원이 선전(深圳)에서 공식적으로 “출근”했다. 체화지능(具身智能) 기술이 처음으로 일반 가정에 들어와, 대중 사용자에게 서비스를 개방한 것이다.

 

주민들의 다양한 소비수요에 맞추면서 로봇은 더 이상 SF 영화 속 먼 상상이 아니라, 요리 로봇의 정교한 불 조절, 뜸 로봇의 세심한 케어, 청소 로봇의 효율적인 동행으로 우리 곁에 다가오고 있다. 사람들의 생활방식을 바꾸고 소비 경험을 최적화하는 “새로운 파트너”가 되고 있다.

 

1. 벽을 넘다: 실험실에서 생활 현장으로

 

“예전에는 로봇이 우리와는 먼 이야기라고만 생각했는데, 오늘 마사지 로봇을 체험해 보니 몸이 한결 가벼워졌어요!”

 

베이징 경제기술개발구 룽화(荣华) 가도(街道)의 스마트 요양 로봇 노인 돌봄 거점에서 71세 류(刘) 아주머니는 마사지 로봇이 정확하게 힘을 조절하는 느낌을 받으며 연신 칭찬했다. 40여 종의 로봇이 모인 이 “스마트 놀이공원”은 인공지능이 어떻게 일상으로 들어오는지 한눈에 보여주는 생생한 창구와 같다.

 

요리 로봇은 불 조절을 정확히 해 “요리 태움” 걱정을 줄여준다. 뜸 로봇은 경혈을 지능적으로 찾고 온도를 제어해 화상을 방지하므로, 사람 손으로 하는 것보다 마음이 놓인다. AI 진료 장비는 얼굴을 스캔해 건강 상태를 분석해 집에서 기본 건강검진을 할 수 있게 한다. 대화 로봇은 질문에 척척 답하고, 바둑 로봇은 한가할 때 한 판 상대해 주어, 독거노인이 덜 외롭다.

 

요양 거점 운영 책임자 한신(韩鑫)은 “요양 공간이 노인들에게 가장 인기 있는 구역”이라며, 이곳에 마사지·뜸·외골격(外骨骼) 등 로봇을 갖추고, 노인들이 위챗 단체방이나 전화로 예약만 하면 전문 재활·물리치료 서비스를 받을 수 있다고 소개했다. 현재 로봇 “물리치료사” 3대의 일정은 매일 꽉 차 있다.

 

데이터에 따르면 2025년 말 기준 중국의 60세 이상 인구는 3억 2000만 명으로 전체 인구의 23%를 차지한다. 생활 수준이 높아지면서 ‘실버세대’의 소비 관념은 가성비 추구에서 지능화(스마트화)로 옮겨가고 있으며, 노인 돌봄 로봇 분야는 많은 기업이 주목하는 핵심 영역이 됐다. 중옌푸화(中研普华) 산업연구원이 발표한 보고서는 2024년 국내 노인 돌봄 로봇 시장 규모가 300억 위안(약 6조원)을 돌파했다고 밝혔다. 일상생활부터 건강 관리, 재활 훈련, 정서적 위안에 이르기까지 로봇 “보모”는 노인의 삶 속으로 빠르게 스며들고 있다.

 

노인 돌봄 장면만의 이야기가 아니다. 인공지능이 가정에 들어오며 일반 가정의 일상도 새 변화를 맞고 있다. 최근 쯔볜량(自变量) 로봇은 58다오자(58到家) 와 함께 선전에서 새로운 스마트 가정 청소 서비스를 출시했다. 로봇 청소원과 청소 도우미가 “황금 콤비”를 이뤄 가사 서비스의 새 모델을 연 것이다.

 

로봇은 거실 구역의 기본 청소와 정리·수납을 맡고, 청소 도우미는 깊이 청소와 고객 커뮤니케이션에 집중한다. 역할 분담이 명확해 효율이 배가된다. 이 서비스를 체험한 선전 시민 장잉(张颖)은 “예전에는 청소가 전적으로 도우미의 손작업에 의존했는데, 지금은 로봇이 도와주니 기본 수납과 청소에서 힘이 많이 덜 든다”고 말했다.

 

이런 AI 응용의 ‘현장 안착’은 단순히 “기술+장면”을 물리적으로 더한 것이 아니라, 전 장면·전 밸류체인을 아우르는 시스템적 재구성이다. 베이징 룽화가도 노인 돌봄 거점은 주민들에게 몰입형 체험을 제공할 뿐 아니라, 서비스·시험·데이터 수집·정보 피드백을 한데 묶은 혁신 모델을 구축했다. 룽화가도 민생보장판공실 책임자 장리(张莉)는 “이 거점은 로봇 기업에 실제 응용 장면과 검증 플랫폼을 제공해, 기업이 제품 성능을 시험하고 노인 사용자 피드백을 수집해 고령친화 설계를 맞춤형으로 개선할 수 있게 한다”면서, “노인 돌봄 거점은 로봇 산업이 기술 R&D에서 상용화로 가는 ‘마지막 1km’를 잇는 사용자 체험 실험실”이라고 설명했다.

 

베이징 스제추쒀(视界求索) 인공지능과기유한공사는 이 거점에 지능형 동행과 물리치료 두 가지 핵심 제품을 제공하고 있다. 회사 책임자 샤징(夏菁)은 “노인 돌봄 거점 덕분에 고객의 실제 수요를 정면으로 마주하며 제품을 더 빠르게 반복 개선할 수 있다. 이 ‘스마트 기기+커뮤니티(공동체) 서비스’ 모델이 검증되면 전국 수많은 커뮤니티 노인 돌봄 거점으로 빠르게 복제돼 더 많은 가정에 혜택을 줄 수 있다”고 말했다. 또한 ‘쯔볜량’과 ‘58다오자’의 협업은 체화지능 기술이 실험실 시연에서 대규모 민생 서비스로 넘어가는 핵심 도약을 이루게 했고, AI가 진짜로 보통 가정에 들어와 인지 가능하고, 예약 가능하고, 평가 가능한 일상 서비스가 되게 했다.

 

 

2. 적응: 하드웨어만 팔아서는 안 된다

 

인공지능이 빠르게 생활 속으로 녹아들기 위한 핵심은 주민 수요를 정확히 포착해 “기술만 신나는” 함정을 깨고, 기술이 진정으로 사람을 섬기게 만드는 데 있다. 노인 돌봄이든 가사 서비스든 AI 제품의 반복 업그레이드는 늘 주민의 실제 통증점과 진짜 수요를 중심으로 이뤄지며, 소비 과정에서 끊임없이 조정·적응해 서비스가 더 현장 친화적이고 마음에 들도록 만들어 간다.

 

노인 돌봄 소비 분야에서는 수요의 다양화·개인화가 특히 두드러진다. 연령과 건강 상태가 다른 노인들이 원하는 스마트 제품도 제각각이다. 노인의 정서적 수요를 제대로 이해하기 위해, 선리캉(森丽康) 과학기술은 베이징사범대 공익연구원과 함께 수백 가구를 방문 조사한 뒤 “샤오리(小丽)”라는 노인 동행 로봇을 내놓았다. 이 로봇은 건강 모니터링, 동행 예약, 순찰 경보 같은 기본 기능뿐 아니라, 식사·기상 등 생활 리마인드, 물건 찾기 도움 같은 서비스도 제공한다. 선리캉 공동창업자 가오야(高雅)는 “인공지능과 로봇 기술이 노인의 생활에 진정으로 스며들면, 노후는 아름다운 경험이 될 수 있다”고 말했다.

 

2025년 베이징시 과학기술연구원 스마트 노인요양 연구소가 베이징시 요양시설을 대상으로 조사한 결과, 노인들이 노인 돌봄 로봇을 절실히 필요로 하는 장면의 우선순위는 순서대로 배변(화장실), 목욕, 식사, 의복 착탈, 이동·체위 변경(移位), 만성질환 관리 등이었다. 연구소 연구원 싱신주(邢新主)는 “이 장면들은 모두 돌봄의 고통점이 두드러지고 인력 대체가 절실한 핵심 분야로, 노인 돌봄 로봇 수요 잠재력이 크다”고 말했다. 동시에 자립 생활, 건강 관리, 정서적 동행, 안전 보장 등의 수요에 초점을 맞춰 활력 있는 노인의 삶의 질을 높이고 건강의 사전 개입과 위험 예방을 가능케 하는 분야는, 앞으로 적용 인구가 가장 넓고 시장 잠재력이 가장 크며 지속가능성이 가장 강한 보편형 발전 방향이기도 하다고 덧붙였다.

 

발전 초기에는 노인 돌봄 로봇이 “호평은 받지만 판매는 부진한” 딜레마에 빠지기 쉽다. 이에 대해 전문가들은 소비수요에 정밀하게 맞추는 해법을 제시했다. 푸단대(复旦大学) ‘AI 선(善)과 디지털·지능 노인요양’ 연구센터 주임 선치(申琦)는, 노인 돌봄 로봇이 가정에 진정으로 들어가려면 하드웨어 판매만으로는 부족하며, ‘서비스형 임대 모델’로 전환을 모색해야 한다고 본다. 즉 구매 대신 임대 방식으로 진입 장벽을 낮추고, 정부 보조금·커뮤니티 운영·필수 기능 최적화와 결합해, 로봇을 “전시장 히트상품”에서 “가정의 필수품”으로 바꾸어 상용화와 노인 돌봄 보편화 및 질 향상을 동시에 이루자는 것이다.

 

가사 서비스 소비 분야에서 AI의 ‘적응성’은 사람-로봇 협업이라는 혁신 모델로 나타난다. 가정 환경의 복잡성과 비표준성은 범용 로봇을 검증하는 “최종 시험장”으로 여겨지는데, ‘쯔볜량’과 ‘58다오자’의 협업은 바로 이 난제를 해결하려 한다. 58다오자 관계자는 “58다오자는 4500만 가구 이상과 연결돼 있고 400만 명의 노동자를 보유하고 있으며, 전국 200여 개 도시를 아우르는 ‘디지털 가정 장면 데이터베이스’를 구축했다. 이는 AI 현장 적용에 최적의 시험장”이라고 말했다.

 

 

국가 정책도 AI가 주민 소비수요에 더 잘 맞춰지도록 유도하고 있다. 2025년 11월 공업정보화부 등 6개 부처가 공동으로 「소비재 수급 적합성을 강화해 소비를 더욱 촉진하기 위한 시행방안」을 발표해, 인공지능 융합을 강화하고 인공지능의 소비재 전 업종·전 분야·전 과정 적용을 추진하며, 가정 서비스 로봇·스마트 가전 등 제품 개발을 장려해 스마트 제품을 매개로 오락·건강·돌봄 등 생활 서비스를 제공하도록 했다. 민정부가 발표한 「민정(사회복지) 과학기술 혁신을 더욱 추진하기 위한 지도 의견」도 노령 및 노인요양 서비스 분야의 과학기술 지원을 강화하고, 급식·이동 보조, 정서적 동행, 모니터링·조기경보 등 제품의 연구개발·통합, 안전화 및 규모화 적용을 추진해 AI가 주민 수요에 진정으로 밀착되게 하겠다고 명확히 했다.

 

싱신주는 “현재 노인요양 서비스는 정부의 안전망 부담이 크고, 시장 공급이 동질화돼 있으며, 사회 참여가 부족하고, 자원 협력이 비효율적이라는 병목이 있어 힘을 모으기 어렵다. 노인 돌봄 로봇에 대한 탐색은 더 효율적이고 지속가능한 노인요양 서비스 발전의 새 구도를 구축하는 데 도움이 된다”고 말했다. 요양기관에 대해서는 노인 돌봄 로봇이 서비스를 “한 사람이 여러 노인을 돌보는 방식”에서 “여러 대의 기기가 한 노인을 서비스하는 방식”으로 전환시켜 인력 공백을 메울 수 있고, 커뮤니티·재가(居家) 인구에 대해서는 3단계 노인요양 서비스 네트워크를 지능형 연동으로 업그레이드해 특수 집단 중심의 제한적 커버리지에서 모든 노인에게 혜택이 돌아가는 방향으로 바꾸며, 서비스의 보편성과 품질 수준을 끌어올릴 수 있다고 했다.

 

3. 미래: 생활의 새 풍경을 열다

 

기술이 계속 진화하고 정책이 지속적으로 뒷받침되면서, 인공지능과 생활 소비의 융합은 더 깊어질 것이다. 앞으로 노인요양, 가사 서비스뿐 아니라 더 많은 생활 장면에서 AI는 더 지능적이고, 더 보편적이며, 더 융합적인 추세를 보이면서 소비 업그레이드에 새로운 동력을 불어넣을 전망이다.

 

정책 차원의 지속적 추진은 AI가 생활 소비를 강화하는 데 튼튼한 보장을 제공한다. 올해 「정부업무보고」에서는 체화지능이 육성·확대해야 할 미래 산업 중 하나로 명확히 포함됐다. 같은 시기 공업정보화부는 「휴머노이드 로봇 및 체화지능 표준체계(2026판)」를 공식 발표해 업계의 규범화·규모화 발전을 위한 상위 설계를 제시했다. 「민정 과학기술 혁신을 더욱 추진하기 위한 지도 의견」도 2030년까지 민정 과학기술 혁신의 제도·메커니즘을 지속적으로 완전하게 하고, 일부 핵심 기술을 돌파하며, 표지성(대표적) 과학기술 성과를 형성하고, 고급 장비·제품의 국산화율을 뚜렷이 높여 민정 과학기술 혁신과 산업 혁신의 융합을 지속적으로 추진하겠다고 밝혔다.

 

정책 집행 측면에서 민정부도 구체적 조치를 제시했다. 민정부 직속기관 당위원회 부서기이자 인사사(人事司) 부사장인 리융신(李永新)은 다음과 같이 소개했다.

 

•업무 메커니즘을 개선하여 민정 과학기술 업무에 대한 통합적 리더십을 강화하고, 각종 대학·연구기관·과학기술 선도기업의 참여를 이끈다.
•정책 체계를 완비해 민정 과학기술 혁신에 유리한 재정·세제, 금융, 산업정책을 추진·제정한다.
•다원적 투입을 촉진해 국가 중대 과학기술 프로젝트 지원을 확보하고, 지방의 특별 예산(전용 항목) 설치를 장려하며, 사회자본 유입을 유도한다.
•좋은 환경을 조성해 홍보·확산을 강화하고 혁신 성과를 전시해 혁신 활력을 자극한다.

 

 

이러한 조치들은 민정 과학기술 성과가 실험실을 벗어나 현실 생산력으로 전환되도록 밀어, 주민 생활을 더 잘 뒷받침하게 할 것이라고 했다.

 

기술의 반복 진화는 AI 서비스의 품질 고도화를 계속 추진해 AI를 더 “사람을 이해하는” 존재로 만들고 더 쓰기 쉽게 할 것이다. 장리는 룽화가도 노인 돌봄 거점이 앞으로 기술 최적화에 집중해, 기업이 노인의 실제 수요를 중심으로 R&D를 강화하도록 지원하고, 노인 사용 습관에 더 맞고 조작이 더 간단한 기능을 다듬어 실제 통증점을 해결하겠다고 말했다.

 

동시에 적용 범위를 확대해 로봇을 커뮤니티 병원·재가 노인요양 등 장면으로 점차 보급해, 스마트 기술이 진정으로 노인의 일상으로 들어가게 하겠다고 했다. 가정 청소 분야에서는 쯔볜량도 58다오자가 제공하는 방대한 장면 데이터와 사용자 피드백을 결합해, 자체 개발한 체화지능 기반 모델을 지속적으로 반복 개선하고 로봇의 서비스 능력을 높이겠다고 밝혔다. 초기에는 유능한 보조자 역할에 머물던 로봇이, 앞으로는 더 많고 더 복잡한 임무를 담당하게 될 것이라고 했다.

 

산업 융합은 미래 발전의 중요한 흐름이 될 것이며, “하드웨어+소프트웨어+서비스”의 완전한 생태계를 구축하게 된다. 리융신은 노령 및 노인요양 서비스 분야의 기술·장비·제품은 공익적 성격과 시장적 성격을 함께 갖고 있어, 이 분야의 과학기술 혁신을 추진하면 노인요양 서비스 품질을 높일 뿐 아니라 고급 장비 제조, 신소재, 차세대 정보기술 등 전략적 신흥 산업과 체화지능·뇌-기계 인터페이스 등 미래 산업의 발전도 가속해, “하드웨어—소프트웨어—서비스”를 관통하는 실버경제 산업사슬을 만들 수 있다고 말했다.

 

또한 「소비재 수급 적합성을 강화해 소비를 더욱 촉진하기 위한 시행방안」은 2027년까지 소비재 공급 구조가 뚜렷이 최적화돼 3개의 1조 위안급 소비 분야와 10개의 1000억 위안급 소비 핫스폿(특정 타겟의 소비 활동이 집중적으로 일어나는 물리적 장소나 지점-주)을 형성하고, 2030년에는 공급과 소비가 선순환하며 서로 촉진하는 고품질 발전 구도가 기본적으로 형성될 것이라고 제시했다.

 

장면 확장은 AI가 더 많은 생활 분야를 덮어서 더 넓은 인구에게 혜택을 주게 한다. 앞으로 AI는 노인요양·가사 서비스에만 머물지 않고 건강·교육·여가 등 더 많은 장면으로 깊이 들어갈 것이다. 예컨대 스마트 건강 모니터링 장비는 더 정밀한 건강 조기경보를 실현하고, AI 동행 로봇은 다양한 연령층을 포괄하며, 스마트 가사 로봇은 더 복잡한 집안일을 수행할 수 있게 될 것이다. 나아가 저고도(低空) 소비, 반려동물 주변 산업 등 신흥 분야에서도 AI의 모습이 나타날 수 있다. 동시에 “구매 대신 임대” 같은 모델이 보급되고 정부 보조금이 더해지면, AI 제품의 소비 문턱은 더 낮아져 더 많은 일반 가정이 기술이 주는 편리함을 누릴 수 있을 것이다.

 

쯔볜량 관계자는 “58다오자와의 협력으로 우리는 귀중한 실제 장면 데이터와 사용자 피드백을 얻었다. 이는 로봇 역량 향상을 크게 가속화 할 것”이라며 “우리의 목표는 로봇이 모든 가정의 지능적이고 신뢰할 수 있는 새 구성원이 되는 것”이라고 말했다.

 

출처:  경제일보(经济日报)
 2026-04-06 

 

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