미국 언론이 최근 트럼프 대통령이 "이란에 대한 새로운 대규모 타격을 고려 중"이라고 잇따라 보도하자, 이란 외무장관 아라그치가 강경하게 대응하며 자국 군대가 "언제든지 방아쇠를 당길 준비가 되어 있다"고 밝혔다. 이 일련의 긴장된 공중 대치가 다시 이란 상황을 국제 여론의 초점으로 밀어올렸으며, 미국의 중동 전략이 변화했는지에 대한 외부의 관심을 불러일으켰다. 

최근 10여 년간 미국 중동 전략이 "수축"인지 "확장"인지가 국제 학계의 뜨거운 논쟁 주제였다. 2025년 이후 트럼프가 중동 여러 국가에 군사 타격을 가하고, 중동 모든 핫이슈에 거의 전면 개입하면서 미국 중동 전략 조정은 학술적 문제에서 긴급하고 현실적인 의제로 변했다. 각 측은 자신의 입장을 지지하는 수많은 사실을 들 수 있지만, 이러한 겉보기에는 모순되는 증거를 자세히 정리하면 논쟁이 동일한 층위와 분야에서 일어나지 않는다는 것을 알 수 있다. 전략 층위에서 미국 중동 전략은 명백히 수축하며, 장기적으로 추구하던 거대 목표와 야심을 포기했다; 전술 층위에서 미국은 기회주의적·모험주의적 정책을 취하며, 단기적이고 쉽게 얻을 수 있는 이익을 추구하고, 확장·도약의 흔적이 뚜렷하다; 경제 특히 첨단 기술 분야에서 지난해 이후 미국의 중동 진출 추세도 매우 뚜렷하다.

전략상 미국은 자유주의 국제 질서가 곧 미국 이익이라고 굳게 믿었다. 냉전 종료 후 워싱턴은 중동에서 미국식 "자유 민주"와 정교분리를 추진하려 했으나, 이러한 문제는 현지 정권의 생사와 관련되어 미국은 지역 국가와 점점 멀어지고 갈등이 끊이지 않았다. 동시에 미국은 중동에 "미국 지배하의 평화"를 구축하려 했으며, 중동의 근본적·구조적 모순 해결에 전념했다. 그러나 이라크 전쟁의 곤경으로 미국은 고통스러웠고, "아랍의 봄" 실패로 깊은 좌절을 느꼈으며, 팔레스타인-이스라엘 평화 프로세스의 막다른 골목으로 미국은 어찌할 바를 몰랐다. 20년간 좌충우돌하며 사방에서 벽에 부딪힌 후, 미국은 결국 제도와 질서에 대한 집착을 포기하고 눈앞의 현실 이익으로 회귀했으며, 트럼프 정부의 이러한 전환은 더욱 격렬했다. 

2025년 5월 13일 트럼프는 리야드 미-사우디 투자 포럼에서 "소위 '국가 건설자'가 파괴한 국가가 그들이 건설한 것보다 훨씬 많다"고 지적하며, 간섭주의자들이 자신조차 이해하지 못하는 복잡한 사회에 개입했다고 말했다. 트럼프는 오히려 아랍 군주제 국가에 호감을 보였으며, 미국식 ‘민주’를 홍보하는 것이 미국 중동 정책의 기둥이었던 시대는 이미 지나갔다. 2014년 이후 미국 정부는 더 이상 팔레스타인-이스라엘 화해 이니셔티브를 내놓지 않았고, 팔레스타인-이스라엘 문제를 철저히 해결하려는 꿈도 점점 멀어졌다. 미국의 전략적 수축이 없었다면, 러시아 군대가 당초 시리아로 도약할 수 없었고, "저항 축"도 다섯 국가의 수도를 장악할 수 없었으며, 이스라엘도 제멋대로 행동할 수 없었을 것이다.

전술상 최근 2년간 미국의 중동 군사·외교·경제 투자가 빠르게 상승했으며, 중동 사무 개입 강도도 지속적으로 강화되었다. 지난 1년간 미국은 예멘, 소말리아, 시리아, 이라크, 이란 다섯 국가에 군사 타격을 가했다. 미국의 중동 주둔군 규모는 보통 3만 명 정도이지만, 2024년 10월 최다 시 4.3만 명에 달했고, 현재도 4만 명의 고위를 유지하고 있다. 바레인, 아랍에미리트, 사우디아라비아는 모두 미국과 새로운 방위 협정을 체결했으며, 사우디는 새로 미국의 "비 NATO 주요 동맹국"으로 승격되었다. 미국의 글로벌 20개 "비 NATO 주요 동맹국" 중 중동 국가가 거의 절반을 차지한다. 중동 모든 핫이슈에서 미국은 주도, 중재, 감독 책임을 맡고 있다. 시리아에서 미군은 시리아 보안군과 공동 순찰을 하고; 레바논에서 미군은 레바논-이스라엘 휴전 협정 감독 위원회 의장을 맡고; 가자에서 미국은 "평화 위원회", 집행 위원회, 국제 안정군을 이끈다. 가자 분쟁 기간 미국은 이스라엘에 217억 달러의 군사 원조를 제공했다. 주둔군 규모, 개입 정도, 책임 측면에서 보아 미군의 중동 개입은 이라크 철수 이후 최고 수준에 달했다.

그러나 20세기 90년대 미국의 대규모 중동 군사 개입 시대와 달리, 지금 미국은 돈을 내지 않고, 지상군을 투입하지 않으며, 국가 재건을 하지 않는 "삼불 정책"을 실행하며, 국지적·신속·제한적 군사 개입을 취하고, 주로 공중 타격에 의존해 치고 빠지는 식이다. 미국의 중동 외교 이념은, 먼저 미국 이익을 명확히 한 후 외교 수단으로 해결한다; 외교가 무효하면 압도적 군사력을 동원한 후 신속히 철수하며, 장기 분쟁으로 번지지 않도록 한다. 이는 저비용·단기간·고효율 군사 개입 모델로, 미국은 쳤지만 책임은 지지 않는다. 이러한 개입 방식을 취함으로써 미국은 "부담을 줄였고", 결과는 중동과 글로벌이 감당한다. 이전에 미국은 중동에서 대규모 전쟁을 일으켜 중동이 혼란에 빠지고 미국이 함정에 빠졌다. 이후에는 미국은 중동에서 군사 모험주의를 취해 중동이 혼란에 빠지지만, 미국은 도망쳤다.

경제상 2025년 이후 미국의 중동 중시가 급증했다. 전통적으로 에너지 외에 중동은 미국 경제에 미미한 의미였다. 그러나 미국은 갑자기 걸프 아랍 국가들의 인공지능과 희토류 등 분야에서의 핵심 지위를 중시하기 시작했다. 정책 규제, 에너지 부족, 정치 간섭 등 요인으로 미국 본토에서 단기간 내 대규모 데이터 센터를 건설할 가능성은 크지 않다. 미국은 시선을 걸프 국가로 돌렸으며, 이곳은 에너지 가격이 낮고 규제 환경이 느슨하며 정책이 유연하고 자금이 풍부해, 데이터 센터 건설 조건이 미국의 아시아·유럽 동맹국보다 우수하다. 미국은 사우디, 아랍에미리트와 수천억 달러 규모의 전략 협력 협정을 체결했으며, 미국이 기술과 칩을 제공하고 걸프 국가가 돈과 에너지를 제공해 걸프에 세계 최대·최첨단 데이터 센터를 구축한다. 걸프는 미국 "글로벌 인공지능 회랑"의 핵심 노드(결절점)가 될 수 있으며, 유럽, 중동, 아프리카, 남아시아 지역을 연결한다.

미국 중동 전략 조정은 가로로 보면 산등성이, 세로로 보면 봉우리인 문제이며, 복잡하고 진화 중인 문제로, 이에 대한 논쟁은 오랫동안 지속될 수 있다. (저자는 닝샤대학 중국-아랍 국가 연구원 교수)

출처: 환구시보 ,  2026-01/30

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4QA2dpbI8h1

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