인공지능(AI) 기술의 발전을 고속도로에 비유한다면, 이전에는 별로 알려지지 않았던 중국의 소형 스타트업 딥시크(DeepSeek)의 최근 폭발적인 인기는 마치 작은 차가 갑자기 아무도 예상하지 못한 작은 길에서 앞에서 질주하는 차와 "나란히 달리는" 대열에 합류한 것과 같다. DeepSeek가 개발한 인공지능 모델은 선도적인 미국 회사가 출시한 최첨단 채팅 로봇과 필적할 정도인데,  외신들은 "이것만으로도 획기적인 사건"이라고 평하고 있다.

이 기술 분야의 '기습'은 전통적인 인공지능 연구 개발의 일반적인 경로를 따르지 않았으며, 많은 경쟁자들이 동질화되는 상황에서 예상치 못한 기술 혁신과 독특한 알고리즘 구조를 통해서  새로운 길을 찾아 재빨리 선점하는데 성공했다. 이 성과의 역사적 의미는 하드웨어, 특히 고급 반도체 칩이 제한된 상황에서 혁신적인 알고리즘과 효율적인 엔지니어링 설계를 통해 달성하였으며, 외부의 압력을 받는 조건에서 중국 혁신의 탄력성과 적응 능력을 충분히 반영했다는 점에서 찾아질 수  있다. 그것은 워싱턴의 중국에 대한 기술 봉쇄 '효과'의 축소판이라 할 수 있다. 

반도체 칩의 수출 제한을 예로 들자면, 미국은 엔비디아 등 미국 기업이 생산하는 고급 칩이 대규모 인공지능 모델 훈련의 핵심이라고 간주하고 있다. 워싱턴은 중국이 이러한 칩을 획득하는 것을 억제하기 위해서 지속적으로 통제를 강화하고 있으며, 이를 통해 중국의 인공지능 기술 발전을 늦추려 한다. 그러나 DeepSeek는 알고리즘 설계와 자원 할당을 최적화함으로써 성능이 제한된 칩에서도 첨단 인공지능 모델을 개발했을 뿐만 아니라, 비용도 현저하게 절감했다. 그것의 훈련 비용은 심지어는 미국의 최첨단 GPT-4o 훈련 비용의 1/20에도 미치지 못하지만, 성능은 그것과 함께 1군에 속한다.

그런데 왜 중국에서 이런 일이 일어났을까? 왜 중국의 '소형 차'가 미국의 '대형 차'와 '고급 차'를 따라잡거나 능가할 수 있었을까? DeepSeek는 인공지능의 기술 혁신이 첨단 하드웨어 유무에만 전적으로 의존하지 않으며 알고리즘의 최적화, 계산 효율성의 향상 및 오픈 소스 기술의 활용과 같은 다양한 경로를 통해서도 실현될 수 있다는 점을 세계에 말하고 있다. 기술 혁신은 고급 칩과 같은 하드웨어의 지원 뿐만 아니라, 더 광범위한 응용 능력도 필요로 한다.

사실, 미국이 거둔 과거의 많은 기술적 성공은 다양한 경로 선택을 통해서 이루어졌다. 그러나 중국에 대한 억제 전략을 시행하면서 워싱턴은 이점을 잊어버렸다. 워싱턴의 중국에 대한 전략적 억제는 근본적으로 경제가 세계화한 복잡한 현실과 중국 발전의 특성 및 축적된 에너지를 무시하고 있다. 하드웨어를 제한하여 기술 발전을 억제하려는 시도는, 마치 큰 강을 막으려는 시도처럼 수많은 작은 개울을 무시한다. 이 작은 시냇물들은 결국 새로운 강으로 모여서 "천 개의 강이 경쟁하는" 웅장한 광경을 형성한다.

오늘날 중국은 이미 경제 및 기술 강국이 되었으며, 글로벌 경제와 기술 발전 네트워크에 깊이 융합되어 이 네트워크의 연결을 더욱 긴밀하고 견고하게 할 뿐만 아니라, 협력을 통해 지속적으로 자체 발전의 동력을 얻고 있다. 중국은 글로벌 제조 중심지일 뿐만 아니라 세계 최대의 데이터 창조자이자 소비자이고, 세계에서 가장 활발한 디지털 경제 시장을 보유하고 있다. 생산에서 응용까지 중국의 기술 발전은 항상 국내외 시장과 긴밀하게 상호작용하고 있다.

깊숙히 연결된 국제 기술 생태계에서 중국은 많은 국가와 경제, 기술 및 인재의 깊은 연결과 상호작용을 형성하고, 수년 간 많은 기술 인재를 양성하였다. DeepSeek의 주요 창조 인력은 젊을 뿐 아니라, 그들 중 일부는 완전히 중국의 교육 및 기술 환경에서 성장했다.

중국은 세계 최대의 데이터 생산국이자 최대의 인터넷 시장이고, 데이터는 인공지능 훈련의 '연료'이다. 중국 기업은 풍부한 응용 장면을 활용하여 자연어 처리, 컴퓨터 시각(视觉) 및 산업 응용 등의 분야에서 축적된 핵심적인 데이터를 획득할 수 있다. 시장과 기술의 이러한 내재적 순환은 중국의 인공지능 혁신에 무궁무진한 동력을 제공한다. 

인터넷 시대에 기술 확산의 속도와 범위는 역사상 그 어느 때보다도 빠르고 광범위하다. 오픈 소스 프레임워크(구조)의 광범위한 사용부터 오픈 소스 AI 모델의 글로벌 유통까지, 기술 혁신의 경로는 이미 '민주화'되었다. 비록 일부 고급 하드웨어와 소프트웨어가 외부의 제한을 받더라도, 중국은 여전히 오픈 소스 커뮤니티와 자체 엔지니어링 능력을 통해서 기술 발전을 이룰 수가 있다. 기업이 자원의 제한에 직면할 때 종종 더욱 많은 기술 혁신을 자극하며, 이는 DeepSeek 팀의 강력한 적응 능력과 창의력에서 나타났다.

중국은 제조업, 기술, 응용 및 시장 분야의 발전을 통해 오랜 축적과 두터운 뿌리 내리기로 생기와 봄 기운이 넘쳐 나며, 많은 과학기술 성과와 혁신이 앞으로도 끊임없이 나타날 것이다. (저자는 인민일보 선임기자)

2025-01/27

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4LEdKTEbkWl

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