글로벌 인공지능(AI) 칩 거인 엔비디아가 10월 31일, 한국 정부와 삼성전자, SK그룹, 현대자동차그룹, 네이버 등 4대 주요 기업에 약 26만 개의 GPU(그래픽처리장치)를 공급한다고 발표했다. 이 소식은 한국 정치·경제계에서 큰 화제를 불러일으켰다. 엔비디아가 한국 시장에 힘을 실으면서, 한국의 제조업, 자동차, 통신 등 핵심 산업의 ‘지능화 전환’이 역사적 기회를 맞을 수 있다는 평가가 나오고 있다. 한국 언론은 이를 AI 주권국가로 가는 길목의 핵심적 한 걸음으로 보고 있다.[환구시보 편집자 주]

 

ㅡ 한국, ‘아시아 AI 신(新) 허브’ 구축 나선다

 

엔비디아가 한국과 손잡은 것은 최근 AI 업계의 중대 뉴스다. BBC는 10월 31일 엔비디아 CEO 젠슨 황의 말을 인용해, 엔비디아의 AI 칩을 공장에 도입하면 한국의 파트너 기업들은 첨단 반도체, 스마트 로봇, 자율주행차 등 다양한 제품을 생산할 수 있다고 전했다. 이는 한국이 ‘지능’을 새로운 수출 상품으로 삼을 수 있음을 뜻한다. 보도는 또, 엔비디아와의 협력을 통해 한국 정부가 ‘국가 컴퓨팅 인프라’ 구축을 시작하는데, 이 개념이 바로 ‘주권 AI’라고 설명했다.

 

AP통신은 10월 31일, 엔비디아의 GPU가 한국 기업들의 AI 기반 제조공정 혁신과 첨단 반도체 개발 가속을 도울 것이라고 보도했다. 젠슨 황은 한국 재계 리더들과의 소통에서, AI 산업과 첨단 컴퓨팅 능력이 각 산업에 깊은 변화를 일으키고 있으며, 관련 인프라와 생산능력에 대한 수요도 커진다고 밝혔다. 그는 한국이 소프트웨어, 기술 전문성, 제조업에서 경쟁 우위를 갖췄다고 평가했다.

 

한국 언론 보도를 종합하면, 이번 엔비디아와 한국 정부·기업 간 협력은 제조, 자동차, 클라우드 컴퓨팅, 데이터 인프라를 아우르는 ‘4대 기업 매트릭스’ 구축이 목표다. 한국 정부 계획에 따르면, 약 26만 개의 GPU 중 5만 개는 국가 주권 AI 기초모델과 국가 AI 컴퓨팅 센터에, 나머지는 삼성전자, 현대차그룹, SK그룹, 네이버에 배분된다.

 

GPU는 오랫동안 AI 시대의 ‘전략 물자’로 여겨져 왔다. 알고리즘 구동의 기반일 뿐 아니라, 각국 기술 경쟁에서 가장 전략적인 자원이다. 엔비디아 공식 홈페이지에 따르면, 이번에 공공·민간이 함께 구축하는 인프라는 한국 자동차, 통신 등 각 산업의 AI 기반 경제 성장과 혁신의 토대를 마련하고, 핵심 산업 업그레이드를 지원한다. 예를 들어 삼성의 반도체 AI 공장 구축, 현대와의 모빌리티·스마트팩토리·엣지 반도체 AI 기술 개발, 한국 기업·정부와의 6G·양자컴퓨팅 등 첨단 기술 연구 협력 등이 포함된다.

 

AI 국제 경쟁이 치열해지는 가운데, 한국은 더 중요한 업계 위치를 원해왔다. 이재명 대통령은 6월 취임 이후 무역 긴장과 글로벌 반도체 수요 둔화에 직면해, 한국의 컴퓨팅 인프라와 디지털 제조에 대한 투자를 적극 추진해왔다. 올해 8월, 한국 정부는 향후 5년 경제 발전 청사진인 ‘신정부 경제성장 전략’을 발표하고, 한국을 ‘글로벌 AI 3위 국가’로 육성하겠다고 밝혔다. 이를 위해 ‘30대 선도 프로젝트’(AI 대전환 15개, 슈퍼 혁신경제 15개)를 추진하고, 100만억 원(약 500조 원) 규모의 ‘국민성장펀드’를 조성해 AI 등 전략산업, 에너지 인프라, 관련 기술·기업에 투자할 계획이다.

 

한국경제는 엔비디아와의 체계적 분업 및 상호보완으로, 한국이 AI 연산력 지도에서 핵심 위치를 차지하고 중·미와의 격차를 줄일 수 있을 것이라고 분석했다. 특히 미국이 엔비디아의 대중국 고성능 GPU 수출을 제한하는 상황에서, 한국은 기술 개방성과 산업 집적의 이점을 살려 글로벌 AI 수요를 일부 흡수하고 ‘아시아 AI 신허브’가 될 수 있다는 전망이 나온다.

 

ㅡ 여러 요인이 낳은 ‘AI 불안감’

 

AP통신은 11월 1일, 10월 30일 APEC 정상회의 참석차 경주에 도착한 젠슨 황이 애플 창업자 스티브 잡스에 버금가는 ‘록스타급’ 대우를 받았다고 전했다. 개최국인 한국은 이번 기회를 통해 AI 분야에서의 야심을 과시하려 했다. 동아일보는, 한국이 오랜 기간 제조업과 메모리 반도체 분야에서 강점이 있었지만, 독자적인 AI 연산 플랫폼이 없어 엔비디아와의 협력이 ‘역사적 의미’가 있다고 평가했다.

 

한국경제신문은 한국의 AI 산업이 뒤처진 이유로 투자, 인재, 기술, 생태계 등 다중 요인을 꼽았다.

 

투자 면에서, 2023년 이후 한국의 AI 반도체 예산은 약 1조 원에 불과해 중·미와 큰 차이가 있다. 기업 차원에서도, 대기업들이 AI를 일부 도입하고 있지만 여전히 ‘부가 기술’로만 보고, AI 중심 산업구조를 만들지 못했다. 인재 부분에서는, 서울대·KAIST 등 연구 거점이 있지만 연구 환경, 보수, 자유도가 미국·중국에 비해 낮아 AI 연구자 유출이 심각하다. 기술 면에서는, 현재 한국의 AI 대형 모델은 대부분 해외 대형 모델 기반 2차 개발에 머문다. 네이버의 HyperCLOVA, 카카오의 KoGPT 등도 미국 오픈AI의 모델 구조를 바탕으로 한다. 이런 추격형 혁신으론 국제 경쟁력이 약하다. 게다가 AI 데이터 규제가 엄격하고, 벤처투자가 부족하며, 정책이 보조금 위주라 생태계 지원이 빈약해 혁신 사슬과 응용 사슬이 단절돼 있다.

 

경향신문은, 미국과 중국의 강세 속에 ‘AI 3위’ 자리를 놓고 각국 경쟁이 치열해지고 있다고 평했다. 올해 초 기준, 한국 연구기관·기업이 보유한 GPU는 2,000여 개에 불과해 AI 인프라가 중·미보다 크게 뒤처진다. 이런 현실적 격차로 한국 사회엔 ‘AI 불안감’이 퍼져 있다.

 

한국경제는 영국 리서치기관 Tortoise Media가 발표한 2024년 ‘글로벌 AI 지수’에서 한국은 40.3점으로 세계 6위에 그쳤고, 민간 투자액도 미국·중국에 한참 못 미친다고 전했다.

 

조선일보는 사설에서, 한국의 AI 발전은 조각조각 분절돼 있고, 국가 전략과 완성된 혁신 생태계가 없다고 지적했다.

 

이에 한국 정부는 국가 차원의 AI 산업 전략을 세우기 시작했다. 연합뉴스에 따르면, 이재명 정부는 GPU 인프라 구축, AI 고속도로, 국가 AI 컴퓨팅 센터, AI 인재 양성 시스템 등을 포함한 ‘AI 국가 전략 계획’을 내놓았다. 2030년까지 글로벌 톱5 연산력 체계를 구축하고, 국내 AI 자급률 60% 이상을 달성한다는 목표도 세웠다. 이번 엔비디아의 26만 개 GPU 공급 발표는 이재명 정부 전략의 가속 엔진으로 평가받는다.

 

 

ㅡ 엔비디아의 선택

 

BBC는, 엔비디아가 한국과의 거래를 성사시키는 동시에 미중 무역 마찰의 충격에도 대응하고 있다고 전했다. 2024년 중국 시장은 엔비디아 매출의 10% 이상을 차지하지만, 중국이 엔비디아 고성능 AI 칩을 계속 살 수 있을지가 양국 간 논쟁의 초점이다. 미중 무역 갈등 속에서 엔비디아는 ‘샌드위치 신세’가 됐다.

 

미국의 수출 규제 강화로 엔비디아의 중국 고성능 AI 칩 판매가 제한되고, 여러 제품이 공급 중단됐다. 한편 미국 정부의 ‘제조업 리쇼어링’ 정책에 따라, 엔비디아는 미국 애리조나주 TSMC 공장에서 최신 AI 칩 Blackwell의 양산을 시작한다고 밝혔다. 젠슨 황은 이것이 미국 정부의 ‘재산업화’ 정책의 일환이라며, “우리는 제조업을 미국으로 되돌리고 있다”고 말했다.

 

하지만 한국 언론은, 엔비디아의 ‘미국 내 제조’가 현실적으로 한계가 있다고 본다. 동아일보는 미국이 아직 첨단 반도체 패키징 능력이 부족해, 엔비디아 제품이 결국 대만에서 완성된다고 지적했다. 엔비디아는 ‘미국산’이라고 주장하지만, 공급망은 아시아에 깊이 의존한다.

 

한국 업계 전문가는 환구시보와의 인터뷰에서, 엔비디아가 한국과 GPU 협력을 택한 건 정치적 안전성과 산업 효율성 두 가지를 모두 고려한 결정이라고 봤다. 중국 시장이 막히고 ‘미국 제조’가 어려운 상황에서, 한국의 반도체 제조와 AI 인프라가 안정적 성장 거점이 된다는 것이다.

 

한편 중국은 AI 칩 생태계를 빠르게 완성해가고 있다. 칩 설계, 제조, 패키징, 응용을 아우르는 완성된 체인을 구축 중이다. 모건스탠리는 2027년 중국 AI 칩 연간 생산능력이 1만 8천 장(12인치 웨이퍼)에 달해, 자국 수요의 40%를 충족할 것으로 내다봤다. 소프트웨어 생태계는 아직 엔비디아에 뒤지지만, 중국은 ‘규모의 힘’으로 기술격차를 좁히고 있다. 칩 개발, 연산센터, AI 응용을 포괄하는 심층 시스템을 갖췄고, 정책 지속성과 자금 투입 면에서 한국보다 구조적 우위가 있다.

 

젠슨 황은 최근 홍콩 <남화조보(南华早报)>와의 인터뷰에서, 중국 반도체와 미국의 격차가 매우 작아졌다고 말했다. 그는 미국이 중국의 첨단 AI 칩 접근을 계속 제한하면, 결국 미국 기업 이익에 손해가 될 것이라고 지적했다. 개방 협력과 기술 공유가 미국의 장기 이익에 부합한다는 것이다.

 

황은 미국이 자국 기업이 중국에서 ‘공정 경쟁’하도록 허용해야 한다고 촉구했다. 이는 미국 경제 이익에 부합할 뿐 아니라, 글로벌 기술 영향력 확대에도 도움이 된다는 설명이다. 또 중국 정부가 시장 개방을 지속적으로 추진하며 외국 기업에 투자와 경쟁 기회를 제공한다고 평가하고, 이는 중미 양국 모두에 ‘최선의 선택’이라고 덧붙였다.  (환구시보 한국 특파원 리즈인, 환구시보 기자 샤오전동)

 

2025년 11월 3일 

(원문보기) https://world.huanqiu.com/article/4Oz0ENf6nja

 

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