최근 네덜란드 "라이덴 대학 랭킹"이 새롭게 발표되었는데, 상위 10위 대학 중 8곳이 중국에서 나왔으며 저장대학이 1위를 차지했다. 오랫동안 1위를 지켜온 미국 하버드대학은 3위로 떨어져 강한 관심을 불러일으켰다. 《뉴욕타임스》는 "중국 대학의 세계 랭킹이 크게 상승하고, 미국 대학의 랭킹은 하락했다"는 제목으로 긴 분석 기사를 실었으며, 프랑스 《르몽드》도 1월 20일 "이 랭킹이 '광범위한 충격'을 일으켰다"며 "중국 대학의 부상으로 서방이 더 이상 그렇게 확신하지 못하게 되었다"고 보도했다.  이 "충격을 일으킨" 랭킹을 어떻게 볼 것인가? 우리의 답은 "평상심"을 유지하라는 것이다.

먼저, 이 랭킹은 확실히 중국 교육과 과학기술 발전의 생생한 모습을 보여준다. 랭킹을 발표한 네덜란드 라이덴 대학 과학기술연구센터는 세계 과학계량학 분야에서 매우 높은 권위를 가지고 있다. 이 랭킹은 학술 연구 성과가 세계적인 높은 영향력 학술지에 발표된 상황을 중점적으로 고려하는데, 중국 학자들이 발표한 SCI 논문 수와 인용 횟수는 이미 수년간 세계 1위를 차지하고 있다. 이러한 평가 기준으로 볼 때, 중국 대학이 상위 10위 중 8석을 차지한 것은 결코 우연이 아니다. 2025년 중국의 연구개발 투자 강도는 2.8%에 도달해 처음으로 OECD 국가 평균 수준을 넘어섰다. 중국 여러 대학의 순위 상승은 중국이 장기간 과학교육 부국 전략을 견지하고 과학연구 투자를 지속적으로 확대한 자연스러운 결과다.

이 랭킹 상위 10위에 오른 중국 대학들은 대체로 연구 중심 대학들이며, 이공계가 강점인 대학의 비율이 높다. 예를 들어 칭화대학, 저장대학, 상하이교통대학 등이다. 이 랭킹이 "포착"한 것은 사실상 중국이 전자통신, 재료과학, 물리학, 화학 등 분야에서 경쟁력이 부상하고 있다는 점이다. 화웨이의 5G 기술부터 "톈허 1호" 슈퍼컴퓨터, "모즈호" 양자과학 실험 위성에 이르기까지, 그 배후에는 모두 중국 대학 연구개발 팀의 직접적이고 핵심적인 깊은 참여가 있다.  중국 대학에서 끊임없이 배출되는 혁신 동력은 중국이 "제조 대국"에서 "과학기술 강국"으로 전환하는 데 강력하게 기여했다.

동시에, 우리는 이 랭킹이 명백한 중점 또는 "편애"를 가지고 있음을 냉정하게 인식하고 있다. 이 랭킹은 대학의 과학연구 논문 성과를 더 중시하며, 전체 모습이 아닌 일부 사실만 반영한다. 종합 지수로 평가한다면, 현재 세계적으로 더 잘 알려진 대학 랭킹은 여전히 QS 세계 대학 랭킹, 타임스 고등교육 세계 대학 랭킹, 상하이 소프트사이언스 세계 대학 학술 랭킹 등이다. 위 몇 가지 랭킹에서는 미국과 영국의 대학들이 여전히 상위권을 확고히 차지하고 있다.  과학연구의 독창성, 글로벌 인재 유치력, 고용주 인정도 등 측면에서 서방 전통 명문대학은 여전히 우위를 가지고 있다. 이러한 격차는 중국 대학의 종합 실력, 특히 완전한 기술의 연구개발 실용화 능력, 혁신 인재 양성 모델 등에 여전히 향상의 여지가 있음을 상기시킨다.

그럼에도 불구하고, 2000년대 초반에는 같은 "라이덴 대학 랭킹"의 상위 10위 중 7곳이 미국 대학이었고, 저장대학은 겨우 25위권에 진입했을 뿐이었다. 지금은 하버드대학의 연구 성과가 당시보다 더 많아졌음에도 3위로 떨어졌다. 지난 20여 년간 중국 대학의 발전 속도를 고려하면, 서방 언론이 "충격"을 느끼는 것도 이해할 만하다. 이 랭킹은 많은 사람이 오랫동안 가져온 인식을 뒤집었다고 할 수 있다. 사실, 중국 대학이 "하룻밤 사이에" 주목을 받게 된 것은 아니다. 최근 몇 년간 기초 연구 성과, 첨단 기술 돌파, 전략적 산업의 도약에 이르기까지 중국 과학기술의 비약적 발전 추세는 이미 세계가 목격하고 있다. 과학기술 발전의 "저수지" 역할을 하는 대학들이 그에 상응하는 발전을 이룬 것은 당연한 일이다.

일부 서방 언론이 "라이덴 대학 랭킹"을 "지식 권력 이동" 심지어 "세계 질서 재구성"의 서사와 연결시키는 것은 과잉 반응이다. 이러한 "충격" 뒤에는 서방의 기술 패권 쇠퇴에 대한 불안이 숨어 있다. 사실, 중국 대학의 발전이 서방의 실패를 의미하는 것이 아니라, 인류 전체 지식 창조의 집단적 증가를 의미한다. 하버드의 교양 교육부터 스탠포드의 창업 인큐베이션까지, 선진국의 앞선 교육 이념을 흡수하는 것은 중국 대학 발전의 일부다. 세계 지식 협력이 날로 긴밀해지는 오늘날, 제로섬 게임의 사고 함정을 깨뜨려야만 인류 과학 사업의 공동 발전을 추진할 수 있다.

어떤 의미에서, "라이덴 대학 랭킹"은 거울과 같아서 우리의 성과와 부족함을 비춰준다. 매년 많은 중국 학생이 유학을 떠나며 하버드, 옥스퍼드 등 전통 서방 명문대학은 그들 마음속의 "꿈의 학교"다. 우리는 미래에 더 많은 외국 학생이 중국 대학을 그들 마음속의 "꿈의 학교"로 여기고, 더 많이 중국에서 공부하기를 선택하기를 기대한다. 그것이야말로 더 설득력 있는 일종의 "랭킹"이 될 것이다.

2026-01-22 

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4Q3IV8L67hP

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