세상에는 이해하기도, 설명하기도 쉽지 않은 일이 더러 있다. 나에겐 그중의 대표적인 게 '미국이 왜 그토록 필사적으로 이스라엘 편을 드느냐' 하는 점이다. 미국은 유대인을 집단 학살한 나치 독일의 후예도 아니고, 유대인이 이민 와 만든 나라도 아닌데 말이다.

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최근에 벌어진 이스라엘의 가자 지구 팔레스타인인 학살극과 팔레스타인 국가 승인 문제를 두고도 똑같은 일이 반복되고 있다. 주요 7개국(G7) 중 영국·캐나다·프랑스를 비롯해 세계 대다수 국가가 팔레스타인 국가를 승인한다고 하는데도 미국의 반대는 요지부동이다. 자신의 영향력 아래 있는 나라들이 승인 대열에 참가하지 못하도록 직간접으로 압력까지 행사하고 있다. 

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이스라엘 문제라면 '세계적인 왕따'가 되는 것도 기꺼이 감수하는 이런 뻔뻔한 자세는 과연 어디에서 나오는 걸까? <이스라엘 로비>(형설, 존 미어샤이머·스티븐 월트 지음, 2010년 9월)는 이런 의문에 답을 제공해 준다. 한국에서 나온 책 제목은 '미국을 세계 최강의 불량 국가로 만든 비밀, 이스라엘 로비'이지만, 원제는 'The Israel Lobby And U.S Foreign Policy'다. 즉, 이스라엘 로비가 어떻게 미국의 외교 정책에 영향을 주는지를 탐구한 책이다.

 

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저자인 존 미어샤이머 시카고대 교수와 스티븐 월트 하버드대 교수는 국제정치학에서 현실주의 학파를 대표하는 석학이자 미국의 외교 정책에 큰 영향력을 행사하는 학자다. 그래서 이들의 분석이 더욱 설득력과 권위를 지닌다. 

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이 책은 미국에서 2007년 출간됐다. 바로 2006년 7월 이스라엘군의 무자비한 레바논 침공과 그로 인한 국제적 비난이 분출했던 직후에 나왔다. 그래서 최근의 가자 학살까지는 나오지 않는다. 하지만 이-팔 갈등이 똑같은 행태로 되풀이되고 있다는 점에서, 이스라엘 종속적인 미국 외교의 문제를 살피는 데 전혀 모자람이 없다.

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이 책은 2부로 되어 있다. 1부(미국, 이스라엘, 그리고 로비)에서는 미국이 이스라엘이 무슨 짓을 해도 무조건, 전폭적인 지지를 하는 이유가 무엇인지를 따져본 뒤, 그것이 이른바 '이스라엘 로비'의 영향력이라는 사실을 들춰낸다. 그리고 이 로비가 대통령, 의회, 정치인, 여론을 움직이기 위해 어떤 전략과 전술을 쓰는지를 추적한다.

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2부(로비의 실제)에서는 로비가 미국의 중동 정책에 끼친 영향을 구체적인 사례(이라크 전쟁, 시리아와 이란 정책, 제2차 레바논 전쟁)를 통해 검토한 뒤, 로비에 따른 미국의 정책이 미국과 이스라엘 모두에게 유해했다고 결론을 내린다.

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미국에서 이스라엘을 비판하는 것은 언젠가부터 금기시됐다. 저자들은 이스라엘이 건국된 1948년부터 상당 기간은 이런 금기가 없었다고 말한다. 그런데 제3차 중동쟁이라고 불리는 1967년의 6일 전쟁 이후 이스라엘은 미국 외교에서 예외적인 존재로 부각되기 시작했다. 심지어 2007년부터는 공화·민주당 소속을 가리지 않고 모든 대통령 후보가 이스라엘을 지지하지 않으면 대통령 후보의 자격을 인정받지 못하는 풍토가 조성됐다.

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이런 미국의 분위기 때문에 저자들이 이 책을 내는 것이 쉽지 않았다. 원래는 2002년 가을 <월간 애틀랜틱>으로부터 이스라엘 로비와 그것이 미국 외교 정책에 끼치는 영향에 대한 기사를 의뢰받았다. 그러나 2005년 1월 원고를 보냈는데도 편집장이 그 기사를 실지 않기로 했다. 원고를 수정해도 받아들일 뜻이 없다고 통고했다. 우여곡절 끝에 이 원고는 2006년 3월 영국의 <런던 리뷰 오브 북>에 '이스라엘 로비'라는 이름으로 실렸다. 이후 이 글을 둘러싸고 격렬한 찬성과 비판이 분출하는 등 반응이 뜨거웠다. 저자들은 원래의 원고에 추가적으로 실증적인 내용을 보완해, 2007년 단행본으로 냈다. 그 뒤 저자들은 이 책의 출간 때문에 '반 이스라엘 인물'로 찍히고 비난받기도 했다.

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저자들은 1부에서, 이스라엘이 미국으로부터 다른 나라와 비교할 수 없는 막대한 경제, 군사 원조를 받고도 용처 등에 검증조차 받지 않는 이스라엘 특혜 원조 실태를 까발린다. 이스라엘은 미국의 원조국 중에서 이런 특혜를 누리는 유일한 나라다. 심지어 200기 이상의 핵폭탄을 가진 군사 강국인데도 말이다. 

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저자들은 "미국이 이스라엘을 지원하면서 얻은 것보다 잃은 것이 훨씬 많다"라면서 "전략적 이익도, 도덕적 당위도 미국이 이스라엘에 그토록 관대하고 무제한적인 지원을 지속하는 이유가 되지 못한다"라고 단언했다. 냉전이 끝나면서 중동에서 소련의 발목을 묶어 놓는 역할이 사라졌고, 민주주의 우방국을 돕는다는 도덕적 근거도 다른 국가들과 비교할 때 비례적이지 않다고 말했다. 과거의 범죄(홀로코스트)에 대한 보상이라는 시각에 관해서도 "중요한 것은 유대 민족이 겪은 고통이 오늘날 이스라엘이 무슨 짓을 해도 미국이 도와야 한다는 의무를 부여하는 것은 아니다"라고 말했다.

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그러면 무엇이 미국의 무조건적이고 전폭적으로 이스라엘을 지원하게 하는가? 저자들은 미국-이스라엘 공공문제위원회(AIPAC)를 비롯한 미국 안의 로비 단체의 힘을 빼놓고 설명할 수 없다고 말한다. 저자들은 "이스라엘 로비가 미국 외교 정책에 끼치는 영향을 보면, 에너지 이익 집단이 환경법 제정에 주는 영향이나 제약회사가 약 처방에 대한 정책 수립에 행사하는 역할과 똑같다는 것을 알 수 있다"라고 설명한다. 

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저자들은 이스라엘 로비는 불법은 아니지만, 강력한 힘을 행사하는 것은 돈과 조직력, 두뇌의 힘이라고 말한다. 그들이 직접 정치자금을 제공하는 것은 아니지만 부유한 유대인을 정치인과 연결시켜주고, 강한 조직력으로 정치인 등을 압박하고 반대세력을 억제한다는 것이다. 또 영향력 있는 필자를 동원해 칼럼과 기획기사 등을 통해 여론을 지배하는 것도 빼놓을 수 없다. 여기에 복음주의 기독교 세력(크리스천 시온주의자)과 신보수주의자들의 든든한 지원을 받는다. 이스라엘 로비에서는 효과적인 반대 세력이 없다는 점도 이들이 영향력을 극대화할 수 있는 요소다. 이런 흐름과 배경 속에서 미국-이스라엘 공공문제위원회(AIPAC)는 1980년대 들어서면서부터 미국은퇴자협회(AARP)와 함께 '워싱턴에서 가장 영향력 있는 로비 단체'로 떠올랐다.

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2부에서는 로비로 인한 미국 외교 정책이 과연 효과를 거뒀는지 살펴본다. 이스라엘을 돕기 위해 이라크를 침공하고, 시리아를 압박해야 하고, 이란과 적대관계를 갖는 것이 필요하다고 로비는 요구했고 미국은 그에 따랐다. 로비의 요구에 순순히 동조하기도 했고, 어떤 때는 울며 겨자 먹기 식으로 따르기도 했다. 그러나 결과는 참담했다고 저자들은 말했다. 

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"이스라엘에 대한 반사적인 지원은 아랍과 이슬람 세계의 반미 감정을 부추겼고, 동시에 많은 나라에서도 미국의 이미지를 실추시켰다. 로비는 미국의 지도자들이 이스라엘을 압박하기 힘들게 해 이스라엘과 팔레스타인의 갈등을 연장시키는 결과를 초래했다. 이런 상황은 이슬람 테러리스트에게 모병의 수단을 제공하고 이슬람 과격주의를 성장시켰다. 미국이 이스라엘 핵 프로그램과 인권 유린에 등을 돌렸기 때문에, 동일한 이유로 다른 국가들은 비판할 때 위선적이라는 비난을 피하기 어려웠고 아랍과 이슬람 세계의 정치 개혁을 이루고자 하는 미국의 노력을 약화시켰다.(437~438쪽)

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지금 이-팔 갈등 상황을 두고 미국이 하는 짓을 비판하는 얘기라고 해도  손색이 없는 문장이다.

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마지막 저자의 호소도 마찬가지다. 이들의 말대로 하면, 미국을 위선자로 만들고 있는 이스라엘 외교도 상당히 교정될 것이고 세계적인 분란인 이-팔 분쟁도 이성적이고 합리적으로 해결된 길을 찾을 수 있을 것이다. 다음은 저자의 '마지막 한마디'에서 따온 글이다.

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"지금 필요한 것은 로비의 영향에 대한 솔직하고 냉정한 토론이다. 또한 중동이라는 중요 지역에서 미국이 얻을 수 있는 이익에 대한 공개적인 논쟁이다. 도덕적인 견지에서 이스라엘의 복지가 특별하다고 볼 수 있지만, 점령 지구를 지속적으로 점유하는 것은 도덕적이지 않다. 공개적인 논쟁이 가능할 때, 광범위한 미디어 활동이 이뤄질 때, 현재의 특별한 관계가 유발한 문제들이 드러날 것이고 미국은 그 지역 국가들의 이익과 국익에 부합하는 정책에 역점을 둘 수 있다. 우리가 굳게 믿는 바, 그것은 이스라엘 국익에도 도움이 될 것이다."(464쪽)

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이스라엘 로비가 있는 한 미국의 친 이스라엘 행보는 앞으로도 꿈쩍도 하지 않을 가능성이 농후하다. 따라서 미국의 이스라엘 정책을 바꾸려면 먼저 친이 로비의 힘을 약화·무력화하는 수밖에 없다. 이 책을 읽고 내린 결론이다
 

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