트럼프 정부의 적극적인 지원 아래, 미국 공중 택시 분야는 여러 기업들이 경쟁하는 치열한 시장이 되었다. 다양한 행정명령과 데이터 수집을 통해, 미국 정부는 점차 항공기를 대중화하는 것을 교통 발전의 핵심 의제로 삼고 있다. 올해 9월, 미국 교통부 장관 션 더피는 공중 택시(학술 명칭: ‘전기 수직 이착륙 항공기’), 하이브리드 항공기, 전기 항공기 등 기술을 미국 항공우주 시스템에 통합하는 시범 프로젝트를 시작한다고 발표했다.

수십 년 동안, 혼잡한 도로를 뛰어넘어 구름 위를 자유롭게 이동하는 것은 인류의 꿈이었다. 최근 많은 첨단 기업들이 자체 전기 수직 이착륙 항공기를 출시하며, 이 기술이 인간의 이동 방식을 혁신적으로 바꿀 것이라고 주장하고 있다. 보잉 산하의 위스코 등 일부 회사는 무인 항공기에 집중하며, 공중 서비스와 화물 운송의 경제성과 대중성을 높이려 하고 있다.

하지만 실제 효과가 기대에 부응할지는 아직 의문이다. 2024년 파리 올림픽 기간에 공중 택시로 관중을 수송하려던 계획은 실패로 끝났고, 독일의 전기 항공기 기업 릴리움은 구제 자금을 지원받았음에도 경영난을 겪다 올해 초 다시 파산을 신청했다. 전문가들은 이 분야 종사자들이 수익을 내려면 제품이 ‘부유층의 장난감’에서 대중 교통수단으로 도약해야 한다고 지적한다.

그럼에도 대중은 곧 신형 항공기가 교통 및 화물 운송 업계에 가져올 변화를 목격하게 될 수도 있다. 최근 미국 정부의 ‘전기 수직 이착륙 항공기 통합’ 시범 프로젝트 신청이 마감됐으며, 이 프로젝트는 저소음, 친환경, 헬리콥터처럼 이착륙이 가능한 항공기가 가져올 변화를 심층적으로 탐구하는 것을 목표로 한다.

조비 에어로(Joby Aviation) CEO 그레고 볼스는 “이번 프로젝트가 미국 항공 산업의 새로운 시대를 열 것”이라며, 내년에는 항공기가 미국 주요 도시 상공을 날게 될 것이라고 극찬했다. 업계 주요 기업들도 시범 프로젝트 참가 의사를 밝혔다. 선정 결과는 내년 3월 발표되며, 프로젝트는 3년간 진행될 예정이다. 일부 기업은 다음 올림픽 기간에 ‘공중 택시단’을 조직해 관중 수송 서비스를 제공할 계획이다. 미시간 주 정부도 시범 프로젝트 참여를 준비 중이며, 현재 4개 공항에 항공기용 충전 네트워크를 구축했다. 또한 이 기술을 활용해 농촌 지역의 의약품 및 의료 물자 운송 문제를 해결할 계획이다.

미국 의회도 다양한 조치를 취했다. 지난해 제정된 연방항공청(FAA) 법안에는 공중 택시 산업 발전을 지원하는 여러 정책이 포함됐다. 같은 해 FAA는 공중 택시 조종사 교육 및 인증 기준도 발표해 산업의 제도적 기반을 마련했다.

지지자들은 공중 교통 기술 연구개발 투자를 확대해 미국이 세계 항공우주 산업에서 선도적 위치를 유지해야 한다고 주장한다. 공화당 하원의원 트로이 넬스는 미국이 혁신 역량을 최대한 발휘해 신기술 개발을 선도해야 한다고 강조했다. 반면, 반대 의견도 있다. 충분히 검증되지 않은 기술에 정부가 과도하게 투자해서는 안 된다는 것이다. 펜실베이니아주 공화당 하원의원 스콧 페리는 최근 청문회에서 “납세자의 소중한 돈을 아직 완성되지 않은 프로젝트에 쏟아붓는 것은 분명히 잘못된 일이다. 민간 기업이 시도하는 것은 괜찮지만, 내 생각에 이런 항공기는 기존 헬리콥터의 물리적 한계를 넘기 어려울 것”이라고 말했다.

원제: 트럼프 정부, 공중 택시 경제의 적극적 발전

(원문보기) https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/joby-aims-double-us-output-air-taxi-push-gains-momentum-2025-12-17/ 

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