윤석열 대통령이 2022년 취임 후 청와대를 떠나기로 결정했지만, 여전히 '청와대의 징크스'를 피하지 못했다. 한국 고위공직자범죄수사처(공수처)는 1월 15일 오전 윤석열이 체포되었다고 발표했다. 이것은 한국 역사상 처음으로 현직 대통령에 대한 체포 영장이 집행된 것이다.

구금되기 전에 윤석열은 대중을 향한 성명에서 공수처의 조사를 인정하지 않으며, 유혈 사태를 방지하기 위해 공수처의 조사에 출석했다고 말한 것은 주목할 가치가 있다. 윤석열이 이 말을 한 배경 중 하나는 1월 15일 오전 경찰이 여전히 6,500명의 윤석열 지지자들이 대통령 관저 앞에 모였다고 추정했기 때문이다. 몇 주 동안 이 지지자들은 관저 밖의 거리에서 "끝까지 싸우겠다"고 맹세했으며, 일부 여당 의원들은 윤석열의 구금을 막기 위해 대통령 관저 정문 밖에서 인간 사슬을 형성했다. 한국 정치권의 대립과 갈등을 보여주는 장면이다.

2024년 12월 3일 윤석열은 긴급 계엄령을 발표했고, 이후 국회에서 탄핵되어 한국 역사상 노무현, 박근혜에 이어 세 번째로 국회에서 탄핵된 대통령이 되었다. 헌법재판소의 최종 판결이 나오기 전, 윤석열은 법원이 보낸 법률 문서를 여러 차례 거부하고 검찰의 소환을 거부했으며, 한국 공수처는 체포 영장을 들고 대통령궁에 들어갈 수 없어 결국 포기할 수밖에 없었다. 2025년 초까지 계속된 이 한국의 대정치극이 어떻게 마무리될지는 여전히 불확실하며, 이는 한국 정치 자체에 내재된 제도적 위기를 다시 부각시켜준다. 대통령제에서 입법권과 행정권의 분립을 초래하여 정책 실행 과정에서 이중의 합법성 간의 충돌이 발생할 수 있고, 충돌이 교착 상태에 빠질 경우 "헌정 위기"에 직면하게 된다. 동시에 한국 대통령제와 삼권 분립 원칙 사이에 점점 더 심화되고 있는 권력 구조의 불균형과 통치 딜레마를 드러냈다.

사실, 대통령이 국회의 탄핵으로 해임되어 정치적 혼란을 초래한 것은 한국 정치계만의 일은 아니다. 최근 몇 년 동안 유럽의 경험을 복제하고 미국 모델을 이식한 일부 라틴 아메리카 대통령제 국가에서도 유사한 제도적 위기가 빈번하게 발생하고 있다. 공통점은 대통령의 임기는 모두 5년이며 연임할 수 없고, 국회는 장기적으로 단원제를 시행한다는 점이다. 대통령의 권력은 종종 국회의 강력한 제약을 받는데, 국회는 명확한 기준이 없는 '도덕적 무능'을 이유로 대통령을 신속히 해임할 수 있다. 대통령이 국회를 해산할 권한이 없거나 어려운 상황에서, 대통령은 국회를 해산하려면 위험을 무릅쓸 수밖에 없다.

이러한 라틴 아메리카 대통령제 국가들과 비교할 때, 한국의 이번 정치 혼란의 특수성은 당파 갈등과 정치 싸움이 행정, 입법, 사법의 삼권을 단단히 감싸고 있으며, 대통령이나 국회는 상대를 물리치기 위해 극단적인 조치를 취하는 것을 주저하지 않고, 이런 상황에서 권력 분립과 견제 메커니즘이 효과를 발휘하기 어렵다는 점이다. 그 원인을 따져보면, 한국의 제도적 위기가 고조된 것은 민주화 과정의 특수성과 관련이 있다. 역사적인 이유로 한국 헌법은 대통령에게 강력한 행정 능력을 부여하였는데, 미국 학자 아서 M. 슐레진저 주니어가 제안한 "제왕적 대통령"이라는 용어는 종종 학술계에서 한국 대통령의 권력 집중 문제를 묘사하는 데 사용된다. 20세기 40년대 말, 한국은 미국의 직접적인 개입 아래 '삼권분립'이라는 민주 정치 제도의 틀을 구축했지만, 실제 정치 과정은 권위주의로 기울어진 것으로 여겨졌으며, 80년대 말에야 한국 국회가 점차 제 기능을 회복하게 되었다. 한국 국회는 최근 몇 년간 입법, 탄핵 또는 조사를 통해 대통령의 권력을 제약하였으며, 국회와 대통령 간의 권력 경쟁이 심화되고 있다.

윤석열은 2022년 취임 이후 국회 입법 법안에 대해 25차례의 대통령 거부권을 사용하여 한국 민주화 이후 새로운 기록을 세웠다. 윤석열은 이와 관련하여 의회가 '입법 독재'를 통해 국가의 사법 행정 시스템을 마비시켰다고 말했다. 야당이 예산안 삭감과 검찰총장 및 검사 탄핵을 추진한 것은 1980년 5월 이후 윤석열이 처음으로 이는 국가계엄령을 선포한 '불쏘시개'로 여겨지며, 이후 한국 사법부는 현직 대통령에 대한 첫 체포영장을 발부했다. 최근 한국 공수처와 대통령 경호처의 대치는, 사법 기관이 대통령 사건에 대한 조정 메커니즘이 부족하여 헌정 위기를 초래하기 쉽다는 것을 반영하고 있다.

또한 한국 헌법재판소는 행정, 입법, 사법의 삼권과 독립된 제4권력 기관으로서 전통적인 입법, 행정, 사법의 삼권 분립과 견제의 헌정 모델을 돌파하고, 최근 몇 년간 대통령과 국회의 갈등에 대응하는 데 중요한 '중재 역할'을 해왔다. 하지만 이번 정쟁이 격화되면서 헌재도 예외가 될 수 없었다. 야당이 국회에서 윤석열의 '내란죄'에 대한 고발을 철회함에 따라, 여당과 국민의힘 의원들은 헌법재판소가 자신의 권위를 상실하고 정치적 불안과 사회적 분열을 조장할 수 있다고 의문을 제기했다.

한국 사회의 높은 분열과 대립은 현재 정치 불안의 복잡성을 더욱 심화시키고 있다. 한편, 윤석열의 반대자들은 작년 말 한국 전역에서 윤석열의 국회 탄핵을 지지하는 집회를 열었다. 다른 한편, 윤석열은 의회에서 탄핵된 후 최근 지지율이 반등했으며, 한국판의 "미국을 다시 위대하게(MEGA)" 캠페인을 일으켜 스스로를 보호할 계획이다. 윤석열을 지지하는 지지자들은 공수처의 체포를 강력히 저지하고, 검찰과 '북방 세력(北方势力) '으로부터 그를 보호하겠다고 맹세했다. 한국 사회의 분열이 정치적 대립으로 인해 더욱 심화되고 있으며, 이는 2021년 미국 '의회 의사당 소요' 발생 이전의 사회 양극화 암류를 떠올리게 한다. 아마도 미국 학자 헨리 헨더슨의 말처럼 기존 정치논리는 더 이상 한국의 정치발전을 설명할 수 없을 것이다. 한국의 정치 불안이 어떻게 변화할지는 아직 지켜봐야 하지만, 결과가 어떻든 이번 정치 파동은 한국의 정치 생태와 헌정 질서에 깊은 영향을 미칠 것이다.

      (저자는 상해외국어대학교 국제관계 및 공공사무학원 부교수)

2025.01.16

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4L5UNHQw4zm

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