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매년 9월 16일은 ‘국제 오존층 보호의 날’이다. 올해는 오존층 보호를 위한 ‘비엔나 협약’이 체결된 지 40주년이 되는 해이기도 하다. 세계기상기구(WMO)는 최근 발표한 ‘오존 보고서’를 통해, 2024년 오존층 파괴 수준이 크게 낮아졌으며 지구의 보호막 역할을 하는 오존층이 점차 회복되고 있다고 밝혔다.
보고서에 따르면, 올해 남극 상공의 오존홀(오존층이 얇아진 지역) 깊이와 면적 모두 최근 몇 년보다 줄어들었다. 이는 일시적인 자연적 요인도 있지만, 오랜 기간 국제사회가 협력해 온 노력이 긍정적인 결과로 이어지고 있다는 평가이다.
오존층은 지구를 해로운 자외선으로부터 지켜주는 중요한 역할을 한다. 그러나 과거 냉장고, 에어컨, 헤어스프레이 등에 사용된 특정 화학물질(프레온가스 등)이 오존층을 파괴하면서 심각한 환경문제가 됐다. 이에 1987년 ‘몬트리올 의정서’가 체결된 이후, 세계 각국은 오존층 파괴 물질의 생산과 사용을 99% 이상 중단해 왔다.
세계기상기구는 “이러한 국제적 노력 덕분에 오존층은 21세기 중반에는 1980년대 수준까지 회복될 것으로 기대된다”며 “오존층이 회복되면 피부암, 백내장 등 건강 위험뿐 아니라 생태계 피해도 크게 줄어들 것”이라고 전망했다.
오존층 보호를 위한 국제 협력의 중요성이 다시 한번 강조되는 가운데, 우리 모두가 환경 보호를 위해 적극적으로 동참할 필요가 있다는 목소리가 커지고 있다.
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