최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 "어떤 방식이든 그린란드 섬을 반드시 확보하겠다"고 다시 주장하며 전 세계의 주목을 받았다. 최근 몇 년간 북극 지역은 지리적 정치, 에너지 안보, 글로벌 기후 변화에서 그 중요성이 급격히 증가했다. 이로 인해 북극은 냉전 시기의 군사적 요충지에서 21세기의 다차원 전략경쟁 무대로 변모했다. 사실, 미국의 북극 전략은 150년 전으로 거슬러 올라가며, 북극 8개국 중 하나인 미국의 북극 전략은 지리적 정치적 경쟁, 경제적 동기, 국내 정치 이념의 영향을 크게 받아 단계적인 특징을 보여 왔다.

ㅡ1단계: 초기 탐사 및 영토 기반 구축 단계 (1867~1945)
미국의 북극에 대한 관심은 19세기 중반부터 시작되었다. 1867년, 미국은 720만 달러를 지불하고 러시아 제국으로부터 알래스카를 구매하며 북극 국가로서의 지위를 확립했다. 당시 국무장관 윌리엄 시워드는 덴마크로부터 그린란드 섬을 구매하려는 생각도 가지고 있었다. 그러나 이 시기의 북극은 미국의 안보에 큰 의미를 가지지 못했다. 제2차 세계대전이 되어서야 일본과 독일을 방어하기 위해 미국은 알래스카와 그린란드에 공항과 레이더 기지를 추가로 건설했다.

ㅡ 2단계: 군사적 대립 단계 (1945~1991)
냉전 기간 북극은 미국과 소련 간 전략적 대립의 최전선이 되었다. 북극 상공의 극지 항로는 대륙간 탄도 미사일과 전략 폭격기의 잠재적 이동 경로였으며, 북극해의 얼음 아래 수역은 핵잠수함의 은밀한 순항에 이상적인 지역이었다. 이 시기의 미국 북극 전략은 고도로 군사화되었으며, 핵심은 소련에 대한 억제와 방어였다.

ㅡ 3단계: 환경주의 중심 단계 (1991~2009)
냉전이 끝나면서 북극의 군사적 긴급성이 약화되었고, 환경 및 과학 이슈가 부상했다. 1991년, 미국은 <북극 환경 보호 전략>에 서명했으며, 1996년에는 북극 이사회에 참여하며 북극 전략이 일방적 군사 중심에서 다자적 협력으로 전환되었다. 조지 W. 부시 정부 시기 미국은 국가 안보, 환경 보호, 과학연구, 국제 협력을 강조하는 <66호 국가안보 대통령 지시문>을 발표했으며, 여전히 국토 안보를 최우선으로 삼았다.

ㅡ 4단계: 다자주의 및 종합적 관리 단계 (2009~2017)
오바마 정부는 기후 변화를 북극 전략의 핵심으로 삼았다. 2013년 5월, 미국은 <북극 지역 국가 전략>을 발표하며 안보 이익 증진, 북극 지역 관할 책임 수행, 국제 협력 강화라는 세 가지 주요 목표를 제시했다. 2015~2017년, 미국은 북극 이사회 의장국을 맡아 <국제 북극 과학 협력 강화 협정> 등 여러 구속력 있는 협정을 추진했다. 지리적 정치적으로는 대국 경쟁 가능성에 대해 경계했지만, 여전히 협력과 관리를 강조했다.

ㅡ 5단계: '미국 우선주의' 및 자원 개발 중심 단계 (2017~2021)
이 시기 미국 북극 전략은 뚜렷한 국가주의적 전환을 보였다. 2019년부터 2021년까지, 미국 국방부, 공군부, 육군부, 해군부, 국토안보부는 연이어 북극 전략 문서를 발표하며, '전략적 경쟁 시대'의 새로운 북극 전략이 공식적으로 등장했다. 2019년 트럼프 대통령의 그린란드 섬 구매 시도와 2020년 북극 및 남극 안전을 위한 각서에서 쇄빙선 수를 대폭 늘릴 것을 요구한 것은 미국의 강력한 국가 안보 의식을 보여준다. 지리적 정치 측면에서 미국은 러시아를 '긴급 위협'으로, 중국을 '장기적 전략 경쟁자'로 명확히 인식했다. 미국은 북극에서 경제개발과 군사적 존재 강화를 최우선 목표로 삼고, 국제 협력 가능성을 크게 약화시켰다.

ㅡ 6단계: 경쟁과 협력 병행 단계 (2021~현재)
바이든 정부는 2022년 10월 새로운 <북극 지역 국가 전략>을 발표하며 안보, 기후 변화 및 환경 보호, 지속 가능한 경제 개발, 국제 협력 및 관리라는 네 가지 주요 목표를 확립했다. 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 이후, 미국과 NATO 동맹국들은 북극 군사 훈련인 '콜드 리스폰스'를 대폭 강화했으며, 핀란드와 스웨덴의 NATO 가입은 미국의 북극 전략 전선을 더욱 공고히 했다. 2024년 7월, 미국 국방부는 <2024년 북극 전략>을 발표하며 러시아를 억제하고 중국의 활동을 "감시 및 대응"하겠다고 강조했으며, 트럼프 첫 임기 때보다 어조가 다소 부드러워졌다.

ㅡ 2025년 트럼프 재임 후 변화
2025년 트럼프 대통령의 두 번째 임기가 시작되면서, 미국 북극 전략은 새로운 국가주의 강화의 징후를 보이고 있다. 트럼프는 취임 직후 행정명령과 성명을 통해 북극 국가 안보 및 경제 이익 강화를 추진하며, 그린란드섬을 "국가 안보에 절대적으로 필요한" 영역으로 간주했다. 또한, 에너지 채굴 허가 심사를 신속히 재개하고 쇄빙선 건조를 추진하며, '미국 우선주의'를 이어가고 있다. 트럼프는 일방적 행동에 더 치중하며, 북극 지역에서의 지리적 통제를 강화하고 다자적 약속을 경시하는 경향을 보였다.

 미국 북극 전략의 세 가지 특징

미국 북극 전략은 다음과 같은 세 가지 주요 특징을 나타낸다.

첫째, 전략적 경쟁 중심: 북극을 "대국 경쟁"의 주요 전장으로 간주한다.
둘째, 경제적 동력 강화: 기후 변화로 북극 자원과 항로의 경제적 가치가 높아지면서, 미국은 북극 지역에서 주도권 확보를 시도하고 있다.
셋째, 국내 정치의 큰 영향: 공화당이 주도할 때는 국가주의, 에너지 개발, 일방적 군사 존재를 강조하며, 민주당은 국제 협력과 기후 관리를 중시한다. 하지만 두 정당은 중·러 견제에 있어 높은 합의를 이루며, 미국 북극 전략의 변화 속에서도 전략적 연속성을 유지한다.

종합하면 미국 북극 전략은 냉전 시기의 군사적 대립에서, 냉전 이후의 협력 탐구, 그리고 21세기의 종합적 경쟁으로 진화하면서 안보, 경제 등 다차원의 지역 전략 체계로 자리 잡았다. 앞으로 북극 지역의 지리적 정치적 긴장이 지속되고 국내 정치의 양극화가 심화됨에 따라, 미국 북극 전략의 변화는 여러 이해 관계자들에게 큰 영향을 미칠 것이다.  (저자는 푸단대학교 미국연구센터 교수임)

출처: 환구시보,   2026년 1월 12일 

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4Pv62OIQlxc

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