핵심 광물은 현대 전자 및 산업 제품에 필수적인 원자재이다. 최근 미국 정부가 국제 수역 심해 채굴 승인을 가속화하는 행정명령을 추진할 수 있다는 소식이 전해지면서, 해저 광물 채굴 주제가 국제 여론의 주목을 받고 있다. 이번 "환구원탁대화"에서는 세 명의 학자를 초청하여 이 주제에 대해 논의한다.[환구시보 편집자 주]

 

* 저우청슝(周城雄) : 중국과학원 과학기술전략자문연구원 연구원
* 가오즈궈(高之国) : 국제해양법재판소 전 판사, 중국해양법학회 전 회장
* 천샹먀오(陈相秒): 중국남해연구원 남해역사문화연구소 소장

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ㅡ 미국은 "청색 엔클로저 운동"을 가속화하고 있다
저우청슝(周城雄)

 

최근 소식통에 따르면, 백악관은 국제 수역 심해 채굴 승인을 가속화하는 행정명령을 추진할 예정인데, 기업들이 유엔이 지원하는 심사 절차를 우회하고 미국 국내법을 통해 상무부 산하 부서에 직접 허가를 신청할 수 있도록 허용할 계획이다. 이러한 움직임은 미국 신정부가 그린란드 희토류 개발권 쟁탈 및 우크라이나에 자원 이슈로 압력을 가한 이후, 핵심 광물 전략 측면에서 또 다른 조치로 간주된다.

 

심해 채굴은 극한 환경에서의 기술적 문제를 극복해야 하기 때문에, 현재 전 세계적으로 상업적 시험 채취 능력을 갖춘 국가는 소수에 불과하다. 미국의 경우, 록히드 마틴 등 대기업이 1980년대부터 탐사에 참여해 왔지만, 비용과 환경 보호 논란으로 인해 기술 상용화 과정이 느렸다. 미국 신정부의 이번 승인 가속화는 정책 인센티브를 통해 기술 전환의 단점을 보완하고, 심해 채굴 산업 체인의 고지를 선점하는 것을 목표로 한다.

 

국제해저기구(ISA)가 아직 심해 채굴 규정을 통과시키지 않았지만, "선착순 심사" 원칙을 명확히 했다. 중국은 5개의 ISA 탐사 계약(전 세계에서 가장 많음)과 기술 축적을 바탕으로 규칙이 형성된 후 선발 우위를 차지할 가능성이 있다. 미국은 현재 국내법(예: '심해 해저 경질 광물 자원법')을 통해 대체 기술 표준 체계를 구축하여, 국제 규제 틀(프레임워크)을 우회하고 미래 기술 규칙에 대한 발언권을 주도하려고 시도하고 있다.

 

현재 미국이 심해 광물 자원을 확보하려는 급박함은 소위 "자원 안보 및 지정학적 균형"이라는 이중 동인에 의해 추동된다. 니켈, 코발트, 구리 등의 광물은 신에너지 배터리, 반도체 및 국방 산업의 핵심 원자재로, 전 세계 육지 자원 분포가 고도로 집중되어 있으며(예: 콩고가 코발트 생산량의 70% 차지), 또한 지정학적 충돌의 영향을 받기 쉽다. 동태평양의 클라리온-클리퍼톤 구역(CCZ) 해저 다금속 결핵의 코발트, 니켈 매장량은 육지 총량을 훨씬 초과하여 미국의 소위 "리스크 감소" 전략의 핵심 목표가 되고 있다. 올해 3월 미국 대통령 트럼프는 <광물 안보 부흥령>에 서명하여 "전략적 경쟁자"에 대한 의존도 감소를 강조했으며, 심해 채굴은 이 정책의 연장선상에 있다. 심해 채굴 장비와 해양 군사 기술은 높은 시너지 효과가 있다. 미국 해군 연구소 보고서에 따르면, 원격 제어 무인 잠수정과 해저 매핑 기술은 군사 정찰에 직접 사용될 수 있다. 상업적 채굴을 추진함으로써 미국은 민간 프로젝트를 위장막으로 삼아 태평양, 대서양 해저 지형에 대한 정보 통제를 강화하여 "인도-태평양 전략"에 기여할 수 있다.

 

중국은 <심해 해저 지역 자원 탐사 개발법>(약칭 '심해법')과 국제 협력을 통해 탐사에서 제련까지 완전한 산업 체인을 점진적으로 구축하고, ISA에서 규칙 제정자로서 중요한 역할을 하고 있다. 미국 싱크탱크 보고서는 중국이 심해 채굴을 주도할 경우 "핵심 광물 공급망에서의 패권을 강화할 것"이라고 과장하고 있다. 미국 신정부의 일방적 행동은 다자간 규칙을 깨뜨려 중국을 견제하고, 동맹국들을 끌어들여 자원 연합을 형성하기 위한 것이다.

 

현재 해저 다금속 결핵의 니켈 채굴 비용은 육지보다 훨씬 높지만, 미래에는 육지 비용에 근접할 것으로 예상되는데, 해저 결핵 광상 채굴의 사회적, 환경적 영향은 모두 더욱 작다. 국제 금속 시장은 오랫동안 런던 금속 거래소가 주도해 왔지만, 미국이 심해 광물 생산 능력을 통제한다면 "자원-금융" 연계를 통해 가격 책정 메커니즘을 재편할 수 있다. 예를 들어, 뉴욕 상품 거래소는 이미 코발트 선물 계약을 출시했으며, 심해 코발트 공급은 그 인도 능력과 발언권을 강화할 것이다. 이는 달러 패권 약화 위험을 헤지할 뿐만 아니라, 신에너지 시대의 경제 패권을 위한 기반을 마련할 것이다. 미국 기업계는 ISA 심사를 우회하면 승인 주기를 단축할 수 있다고 믿고 있어(10년에서 3-5년으로), 정치적 기부와 로비를 통해 행정명령 발표를 추진하고 있다. 공화당 의원들도 연명으로 압력을 가하면서 "중국이 심해 부를 독점하도록 할 수 없다"고 주장하는데, 이는 군산 복합체와 자원 거물들의 이익 결합을 반영한다.

 

미국의 심해 채굴 가속화 조치는 본질적으로 기술 돌파, 전략적 자원 통제, 경제적 이익 극대화를 핵심으로 하는 복합적 게임이다. 그들의 일방주의적 행동은 다자간 거버넌스 시스템을 타격하고 "규칙 정글화"와 생태적 위험 확산을 야기할 수 있다. 중국에게는 기술 연구 개발(예: 심해 엔지니어링 장비의 국산화율 향상), 규칙 대응(ISA의 입법 가속화 추진), 자원 연합(우호적인 국가들과의 협력 심화) 세 방향에서 노력함으로써 "심해 운명공동체"를 구축할 필요가 있다. 이 무언의 "청색 엔클로저 운동"에 어떻게 대응할지가 미래 심해의 글로벌 권력 구도를 결정할 것이다.

 

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ㅡ 국제 해저 지역 자원은 전 인류의 공동 재산이다
가오즈궈(高之国)

 

국제 해저 지역은 해양 강국들이 발전 공간을 확장하고 경쟁 우위를 추구하는 새로운 영역이 되었다. 미국 신정부는 채굴 회사들이 국제해저기구와 관련 절차를 우회하여, 직접 국제 해저 지역에서 자원 개발 활동을 수행할 수 있도록 하는 행정명령을 추진할 계획이다. 이는 미국이 "미국 우선주의"와 "일방주의"를 추구하는 또 다른 사례이다.

 

1970년 유엔 총회는 <국가 관할권 이원의 해저와 그 하층토에 관한 원칙 선언>(이하 '선언')을 채택하여 "국가 관할권 이외의 해저와 그 하층토, 그리고 그 지역의 자원은 전 인류의 공동 유산"임을 엄숙히 선언했다. 1982년 <유엔해양법협약>(이하 UNCLOS)은 '선언'의 취지와 정신을 계승하여 "구역"의 법적 지위와 기본 제도를 규정했다. UNCLOS는 국제 해저 "구역"이 국가 관할권 이외의 해저와 해저 및 그 하층토를 의미한다고 명확히 규정했다. "구역" 내의 "자원"은 해저 및 그 아래 원래 위치에 있는 모든 고체, 액체 또는 기체 광물 자원을 의미하며, 여기에는 다금속 결핵이 포함된다.

 

"구역" 내 탐사와 개발은 "병행 개발 제도"를 실시한다. 즉 "구역" 내 탐사와 개발 활동은 국제해저기구 기업부(企业部)가 직접 개발하는 동시에, 협약 당사국이나 그 국영기업, 당사국의 보증 하에 당사국 국적을 가지거나 이러한 국가나 그 국민에 의해 효과적으로 통제되는 자연인이나 법인, 협약의 관련 규정 조건을 충족하는 위 각 당사자의 조직이 관리국과 협력 방식으로 탐사와 개발을 수행할 수 있도록 허용한다. 1990년부터 1994년까지 미국을 비롯한 선진국과 개발도상국 간의 국제 해저 지역 개발 제도에 관한 분쟁을 해소하기 위해 여러 차례 협상을 거쳐 <1982년 12월 10일 유엔해양법협약 제11부 이행에 관한 협정>(이하 '협정')이 1994년 7월 28일 유엔 총회에서 채택되어 2년 후 발효되었다. 현재까지 이 협정에는 152개 당사국이 있지만, 미국은 여전히 가입을 거부하고 있다.

 

'협정'은 UNCLOS가 국제 해저 지역을 위해 수립한 기본 틀을 유지하고 있다. 즉, "'구역' 및 그 자원은 인류의 공동 유산"이라는 기본 원칙을 고수하고, 국제해저기구가 전 인류를 대표하여 "구역"에 대한 탐사와 개발을 수행하며, 동시에 각 당사국 및 그 공공·민간 기업이 국제해저기구와 계약을 체결하는 방식으로 탐사와 개발을 수행할 수 있도록 허용한다. 전체적으로 볼 때, "구역" 제도는 "인류 공동 유산 원칙"을 기반으로, 국제해저기구를 핵심 관리 기관으로, "병행 개발 제도"를 전체 틀로 하는 새로운 유형의 제도이다. 현재 국제 사회가 협상 중인 < '구역' 내 광물 자원 개발 규정 초안>은 기본 원칙 부분에서 여전히 " '구역' 내 자원에 대한 권리는 전 인류에 속하며, 해저기구가 전 인류를 대표하여 행사한다"는 점을 엄숙히 재확인하고 있다.

 

미국 신정부가 발표하려는 심해 채굴령은 UNCLOS를 포함한 국제법을 위반한다. UNCLOS 규정에 따르면, "구역" 내에서 탐사 개발을 하려는 모든 국가는 국제해저기구와 탐사 및 개발 계약을 체결해야 한다. 백악관이 추진하는 행정명령은 이러한 요구 사항을 무시하고 국제법과 UNCLOS 규정을 명백히 위반하는 것이다. UNCLOS의 많은 규정, 특히 배타적 경제수역 제도와 인류 공동 유산 원칙은 이미 국제 관습법의 일부가 되었다.

 

미국이 UNCLOS 및 '협정'의 당사국이 아니더라도, 미국은 UNCLOS가 반영하는 일반 국제법 원칙과 국제 관습법을 준수해야 한다.

 

첫째, 미국은 UNCLOS의 목적과 취지에 반하는 행동을 취하지 않을 "사전 조약 의무"를 지고 있다. <비엔나 조약법 협약> 제18조는 "국가가 조약에 서명했거나 조약을 구성하는 문서를 교환했으나 비준, 수락 또는 승인이 필요하고 아직 조약 당사국이 되지 않겠다는 의사를 명확히 표시하지 않은 경우, 조약의 목적과 취지를 저해할 수 있는 행동을 취하지 않을 의무가 있다"고 규정하고 있다. 미국은 UNCLOS 조문의 전체 초안 작성 과정에 참여했고 협약에 서명했으며, 국내에서도 미국의 UNCLOS 가입을 요구하는 목소리가 있어 왔다. 따라서 미국이 발표하려는 행정명령은 분명히 UNCLOS 조약의 목적과 취지를 저해하는 행동에 해당한다.

 

둘째, 미국은 UNCLOS가 규정한 권리를 향유하고 있으므로 UNCLOS가 규정한 의무도 준수해야 한다. 미국은 전 세계에서 가장 큰 1,560만 평방킬로미터 이상의 관할 해역을 선언했다. 2023년 12월, 미국은 북극과 베링해 등 광범위한 지역의 대륙붕에 대한 주권 요구를 일방적으로 선언했으며, 그 면적은 100만 평방킬로미터에 달한다. 미국은 UNCLOS가 규정한 권리를 행사하고 있으므로, 조약 효력의 상대성 원칙에 따라 국제 해저 지역 제도에 관한 UNCLOS의 의무도 준수해야 한다.

 

셋째, 국제 해저 지역에 관한 관련 규칙과 제도는 이미 국제 관습법이 되어 모든 국가에 적용된다. UNCLOS 및 그 이행 협정이 수립한 국제 해저 지역 제도는 이미 국제 사회의 보편적 수용을 받았다. 따라서 인류 공동 유산 원칙 등 "구역" 원칙과 규칙은 이미 관습법이 되었다. 또한, 일부 학자들은 "구역" 자원이 전 인류에 속하며 어떤 국가도 이를 자신의 것으로 삼을 수 없고, 국제해저기구가 전 인류를 대표하여 "구역" 자원에 대한 권리를 행사하며, "구역" 제도의 일부 규정은 객관적 제도의 성격을 가져야 하고, 심지어 일부 규칙은 강행법규를 구성할 수 있다고 지적한다. 따라서 미국은 "구역" 및 그 자원을 자신의 것으로 삼을 수 없다.

 

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ㅡ 심해 광물 채굴은 질서 있는 협력으로 진행되어야 한다
천샹먀오(陈相秒)

 

바다는 생명을 잉태하고, 인류 문명의 요람이기도 하다. 특히 15-16세기 지리적 대발견 이후, 바다는 대서양 양안과 동서양을 연결하는 과정에서 대체할 수 없는 역할을 했으며, 현대의 연이어지는 세계화 물결의 필수 매개체이다.

 

21세기에 들어서면서 인류의 해양 개발 이용은 전례 없는 새로운 단계에 진입했는데, 심해와 원해로 나아가는 것이 새로운 추세가 되었다. 그중에서도 심해 광물 탐사 개발은 점점 더 세계 각국이 선호하는 새로운 산업이 되고 있다. 대양 심해에는 다금속 결핵( 结核), 다금속 황화물, 코발트가 풍부한 각질층 세 가지 형태로 존재하는 망간, 철, 구리, 니켈, 코발트, 납, 아연, 은, 금 및 몰리브덴, 리튬, 티타늄, 니오븀 등 희귀 금속의 종류가 다양하고 매장량이 엄청나다. 태평양 해역의 망간, 구리, 코발트 광물 매장량만 해도 각각 육지의 57배, 9배, 359배로, 2000억 톤, 50억 톤, 30억 톤에 달한다.

 

그러나 해저 광물 채굴은 여전히 기술 탐사, 국제 규칙 제정, 상업 시장 육성의 초기 단계에 있다. 특히 이러한 광물 대부분은 수심 2000미터에서 6000미터 사이의 심해 해저에 매장되어 있어, 상업적 채굴을 위해선 기술적 돌파가 시급하다. 예를 들어 광구 해저 지형은 복잡하고 험난하며, 광물 존재 형태가 다양하여 채굴 효율성을 보장하기 어렵고, 심해 채굴이 환경 파괴를 초래할 수 있다는 점 등의 문제가 있다. 이러한 기술적 도전 때문에 미국, 독일, 일본 등 선진국들은 1970년대부터 심해 광물에 주목하여 수심 5000미터 이상의 해저에서 채굴 실험을 진행했지만, 오늘날까지도 상업적 이용을 실현하지 못하고 있다.

 

21세기에 들어서면서 끊임없이 등장하는 기술 혁신은 심해 광물이 과학 실험에서 상업적 채굴로 도약하는 데 기반을 제공했다. 일본은 2012년 이후 수심 700-1600미터 해저 광물의 채굴 실험 및 수심 5000미터 해저 지역의 희토류 샘플 수집과 수심 2400미터 해저 희토류 퇴적물 채굴, 운송, 환경 모니터링 합동 해상 시험을 차례로 진행했다. 유럽과 미국, 그리고 한국, 인도, 싱가포르 등 아시아 국가들도 심해 채굴 분야에서 각자의 성과를 거두고 있다.

 

중국은 심해 탐사의 "후발주자"이지만, 수십 년의 발전과 축적을 거쳐 심해 탐사 기술은 이미 세계 선두 위치에 있고, 자체 개발한 "분투자(奋斗者)" 유인 잠수정은 이미 만 미터 심해 탐사를 완료했다. 2024년 중국 과학 연구팀이 개발한 심해 중량 작업 채굴차 엔지니어링 샘플 "개척 2호"가 해상 시험을 완료하고 처음으로 4000미터 수심 장벽을 돌파했다. 이는 기본적으로 심해 광물의 상업적 채굴에 필요한 깊이에 도달했음을 의미한다.

 

광물 자원은 휴대폰, 컴퓨터, 신에너지 배터리, 에너지 저장, 풍력 터빈 등 현대 전자 및 산업 제품에 필수적인 원자재로, 제4차 산업혁명의 중요한 "생명 요소"라고 할 수 있다. 더 큰 광물 공급원을 찾는 것은 전 인류가 직면한 공통 과제가 되었으며,  따라서 심해와 우주를 포함한 새로운 공간은 세계 각국이 새로운 광물 자원을 개척하는 중요한 원천이 되었다.

 

국제에너지기구의 예측에 따르면, 청정 에너지 기술 관련 핵심 광물에 대한 전 세계 수요는 2030년까지 2024년 대비 두 배로 증가하고, 2040년까지는 4배 증가하여 약 4000만 톤에 이를 것으로 보인다. 2030년 글로벌 넷제로(Net-Zero) 탄소 배출 목표를 달성하기 위해, 세계는 50개 이상의 리튬 광산, 60개의 니켈 광산, 17개의 코발트 광산을 새로 건설해야 한다. 이 중 리튬 광산에 대한 전 세계 수요는 5배 증가할 것이다. 이 같은 수요와 맞지 않는 것은, 전 세계 육지 광물 자원의 안정적인 공급을 유지하는 것이 점점 더 어려워지고 있으며, 일부 광물은 지속하기 어려운 상황에 직면할 것이라는 점이다. 예를 들어, 미국 지질조사국의 데이터에 따르면, 2019년 전 세계 니켈 광물 매장량은 8900만 톤으로, 현재의 채굴 속도로는 약 37년 정도 유지될 수 있다.

 

기술 발전과 국제 규칙 협상의 적극적인 진전, 이 두 가지가 중첩되어 심해 광물 채굴에 새로운 동력을 불어넣고 있다. 남태평양 국가들은 "육지는 작고 바다는 크다"는 특성을 가지고 있어, 육지 총면적은 약 53만 평방킬로미터이지만, 주장하는 해양 배타적 경제수역 면적은 1900만 평방킬로미터에 달한다. 광활한 해역에는 전 세계적으로 선도적인 매장량을 자랑하는 각종 광물 자원이 숨겨져 있다. 쿡 제도가 주장하는 관할 해역만 해도 1200억 톤의 심해 다금속 결핵을 보유하고 있다. 키리바시는 태평양에 7.5만 평방킬로미터의 심해 광구를 보유하고 있는데, 이는 광물이 풍부한 클라리온-클리퍼톤 구역에 위치해 있다. 따라서 중국과 남태평양 국가들의 심해 광물 탐사 협력은 세계 최고의 기술 혁신과 자원 천부적 재능의 결합이며, 왕성한 시장 수요와 거대한 개발 잠재력의 자연스러운 연결이다. 이는 또한 "심해 운명공동체" 구축을 적극적으로 추진하고 공동 협의, 공동 건설, 공동 공유의 글로벌 거버넌스 관점을 실현하는 것이다.

 

2025.04.07

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4MAkfy1VaRo

 

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