[참석자]
리정(李峥): 중국현대국제관계연구원 미국연구소 부소장
장웨이웨이(张薇薇): 중국국제문제연구원 세계평화안보연구소 부소장
왕위안펑(王元丰): 신질생산력50인포럼 사무총장

 

ㅡ 중·미 AI 경로 차이의 심층적 원인 탐색
리정(李峥)

 

인공지능(AI) 혁명이 지속적으로 심화됨에 따라 중국과 미국의 AI 발전 경로는 점점 더 뚜렷한 차이를 보이고 있다. 이는 기술 노선, 산업 구조, 거버넌스 방식뿐만 아니라 AI의 본질적 속성에 대한 이해에서도 나타난다. 최근 일부 매체는 중미 AI 생태계의 차이를 매우 시사적인 비유로 요약했다: 미국은 AI를 새로운 "석유"로 보는 경향이 있어 장벽을 깊이 파고, 고지를 점령하며, 초과 이익을 확보하는 것을 강조한다; 반면 중국은 AI를 "물"로 보고, 그것이 널리 흐르며 각 산업에 깊이 침투하여 실물 경제와 사회 운영을 윤택하게 하는 것을 중시한다.

 

이 비유는 인공지능이 단순한 기술 혁명이 아니라 기술이 어떻게 사회에 내장되고, 발전에 기여하며, 혜택을 분배하는지에 대한 깊은 이해와 관련된다는 중요한 사실을 보여준다.

 

현실적으로 볼 때, 미국은 글로벌 AI 첨단 혁신에서 우위를 차지하고 있다. 대형 기술 기업, 벤처 캐피털 시스템, 최고 대학 및 국가안보 기관 간의 강한 결합 관계를 형성하여 AI가 더 강력한 모델, 더 높은 컴퓨팅 파워, 더 큰 투자로 집중되도록 추진하고 있다. 미국의 핵심 논리는 기술 상한선을 지속적으로 돌파함으로써 선도적 위치를 유지하고, 기술적 우위를 시장 주도권, 규칙 형성권 및 전략적 이점으로 전환하는 것이다. 미국에서의 인공지능 발전은 본질적으로 강한 자본 속성, 희소 자원 속성 및 국가 경쟁 속성을 띠고 있다.

 

중국의 AI 발전은 다른 양상을 보인다. 최근 몇 년간 중국은 "인공지능+" 전략을 전면적으로 실시하여 개방성과 오픈소스를 강조하고, 제조업, 물류, 의료, 교육, 행정 등 실제 현장과의 깊은 융합을 추진하여 AI가 실험실에서 공장, 산업단지, 도시 및 가정으로 빠르게 확산되도록 했다. 중국이 기초 연구와 첨단 돌파를 중요시하지 않는 것은 아니지만, 단순히 "더 깊고 더 강하게"를 추구하는 것보다 "더 넓고 더 실질적으로"를 함께 고려하여 AI가 보편적으로 활용 가능하고, 내장 가능하며, 확산 가능한 범용 능력이 되도록 강조한다.

 

이러한 경로 선택은 중국이 오랫동안 형성해온 기술 문화 전통과 내재적 연관성이 있다. 중국 고대 사회는 농업을 기반으로 국가를 세웠으며, 기술 혁신은 우선적으로 민생, 생산 및 통치에 기여했고, 특히 농업, 수리, 방직, 수공업 등 사회 안정과 백성의 생계와 밀접하게 관련된 분야를 중시했다. 많은 기술 성과가 일단 형성되면, 그것을 소수의 독점 자원으로 엄격하게 봉인하기보다는 요약, 보급 및 확산을 더 강조했다.

 

중국 전통 사상에는 "천하위공(天下為公)"의 개념이 있으며, 지식과 기술을 더 큰 공동체 질서 속에서 이해하는 사고방식이 있다. 이러한 이유로, 기술 발명이 종종 개인의 창조에서 비롯되지만, 그 의미는 더 큰 공공 이익의 틀 안에서 이해되어야 한다. 이러한 개념은 혁신 주체의 가치를 부정하는 것이 아니라, 기술 성과가 최종적으로 사회로 돌아가 대중에게 봉사해야 함을 강조하는 것이다.

 

이러한 전통이 오늘날까지 이어져, 중국이 새로운 기술에 대해 기본적인 태도를 형성하게 되었다. 기술은 물론 중요하고, 선도적 위치도 중요하지만, 기술은 궁극적으로 사회 진보와 전체적 발전, 그리고 광범위한 대중에게 봉사해야 하며, 단순히 자본 증식이나 소수 주체의 배타적 소유에 머물러서는 안 된다. 인공지능을 "소수의 유정(油井)"에서 "다수의 수계(水系)"로 전환하여 더 광범위하게 산업, 사회 및 국제협력으로 흐르게 하는 것이 중국 AI 발전의 문화적 유전자가 되고 있다.

 

미국의 상황은 다르다. 미국은 일찍이 산업문명과 자본 문명에 진입했으며, 기술 성과는 우선적으로 확인, 보호 및 현금화가 필요한 자산으로 간주된다. 미국 국내에서도 소수의 "천재형" 혁신가와 "파괴형" 기업가의 패러다임을 형성함으로써 사회에 인센티브 효과를 주는 경향이 있다. 이러한 문화 및 제도적 환경에서, 인공지능은 자연스럽게 고급 위치를 차지하고, 장벽을 형성하며, 독점적 수익을 얻는 전략적 자원으로 이해되기 쉽다. 이는 성장을 추진하는 새로운 엔진일 뿐만 아니라, 글로벌 경쟁의 새로운 무기이기도 하다.

 

따라서 중미 AI 발전 경로의 차이는 단순한 일시적 정책 선택이 아니라, 각자의 발전 출발점, 제도적 환경, 산업 구조 및 문화적 유전자가 함께 작용한 결과이다. 미국은 "강자가 더 강해지고, 깊은 우물에서 석유를 뽑아내는" 경로를 걷고 있으며, 중국은 "광범위하게 흐르며, 소리 없이 만물을 적시는" 경로를 걷고 있다. 그러나 이는 AI 혁명이 반드시 하나의 단일 경로로만 이어질 필요가 없음을 의미한다. 오히려, 중미 AI의 차이는 인류 사회가 인공지능을 마주할 때의 상상 공간을 확장할 수 있다. 한 경로는 계속해서 기술 상한선을 높이고, 모델 능력과 기본 구조를 더 높은 정상으로 끌어올리는 반면, 다른 경로는 계속해서 응용 경계를 넓히고, 인공지능이 경제사회의 모세혈관에 더 빨리 융합되도록 추진한다. 전자는 세계에 기술 돌파의 힘을 보여주고, 후자는 세계에 기술 보편화의 가능성을 보여준다. 두 가지가 공존함으로써, 이 기술혁명의 다양성이 증가하게 된다.

 

ㅡ  AI를 "흐르게" 하자
장웨이웨이(张薇薇)

 

국가데이터국의 통계에 따르면, 올해 3월까지 중국의 일일 평균 토큰(Token) 호출량은 이미 140조를 초과했으며, 이는 2024년 초의 1000억에 비해 1000배 이상 증가한 수치이고, 작년 말의 100조에 비해서도 40% 이상 증가했다. 일일 평균 토큰 호출량의 급속한 증가는 중국 현재 인공지능(AI) 기술의 뜨거운 발전과 응용 상태를 직관적으로 보여준다.

 

중국과 미국은 전 세계 두 AI 기술 강국이다. 인공지능이 새로운 과학기술 혁명과 산업 변혁의 핵심 기술로 간주되고, 미국이 중미 과학기술 경쟁과 게임에 대해 많은 과장을 해왔기 때문에, 중미 인공지능 발전 경로와 경쟁력에 대한 비교는 계속해서 주목을 받아왔다.

 

미국 과학기술 문화에는 뿌리 깊은 "프론티어" 의식이 존재하여, 진보는 미지의 것을 탐색하고 정복하는 데서 온다고 생각한다. 미국의 과학기술 탐색은 종종 파괴적 혁신을 숭배하며, 사물의 보편적인 기본 논리를 찾아 이를 통해 사물에 대한 궁극적 통제를 실현하는 경향이 있다. 현재 활발히 발전하고 있는 AI 분야에서, 미국 기업들은 일반적으로 기본 모델 능력 돌파에 더 집중하여 컴퓨팅 파워와 알고리즘의 한계에 도전한다. 미국의 벤처 캐피털 시스템도 고도로 집중된 자본을 통해 넘기 어려운 기술적 단절을 만들어내고, 이를 통해 절대적인 시장 지배력을 얻고 "승자독식"을 실현하는 것을 선호한다. 현재 미국의 대부분 선진 AI 모델이 클로즈드소스를 고수하는 것은 기술적 "높은 벽"을 구축하려는 고려에서 비롯된 것이다.

 

이에 비해, 중국의 과학기술 혁신 발전은 전체적 사고와 변증법적 방법을 중시하며, 만물이 서로 연결되고 작용하며 유기적으로 공생한다는 관점에서 문제를 바라보는 경향이 있다. 중국 문화는 항상 "실용", "실천", "지행합일"을 중시하는 측면이 있어, 경세치용(經世致用)을 추구하고, 연구가 구체적인 문제를 해결할 수 있어야 한다고 주장한다. 이것이 중국이 인공지능을 경제 전환을 추진하고, 거버넌스 효율성을 향상시키며, 사회 조화를 촉진하는 도구로 정의하며, 혁신뿐만 아니라 융합을 더 강조하는 이유이다. 바로 이런 의미에서, 일부는 중국이 AI를 물로 보고, 흐름 속에서 다양한 자원을 연결하여 가치를 창출하고 실현한다고 표현한다.

 

자체적인 고수준 과학기술 자립자강을 실현하는 것 외에도, 중국은 남방 국가(개발도상국)들이 경제 발전과 과학기술 진보를 추구하려는 열망을 깊이 이해하고, 국가 주권과 안보 이익을 수호하려는 그들의 요구를 인정하기 때문에, 글로벌 차원에서도 인공지능의 오픈소스와 접근성을 촉진하는 것을 강조한다.

 

바로 이러한 이유로, 중국의 AI 발전은 최상위 설계와 기층 탐색을 유기적으로 결합한다. 2017년부터 중국 정부는 인공지능 발전에 관한 여러 계획성 문서를 연이어 발표하여, 인공지능을 산업 업그레이드와 경제 전환의 주요 동력으로 삼겠다는 명확한 의지를 보였다. 이러한 분위기 속에서, 각 부서와 각 산업은 주관적 능동성을 발휘하고, 혁신적 사고와 업무방식으로 인공지능 기술이 각자의 영역에서 더 빨리 실현되어 고품질 발전을 추진하는 강력한 도구가 되도록 적극적으로 추진했다. "15차 5개년" 계획 강요는 "인공지능+" 행동을 전면적으로 실시하여 인공지능이 모든 산업에 전방위적으로 역량을 부여하도록 추진할 것을 확인했다. 중국 인공지능 발전의 중점도 응용 시나리오를 정하고, 수직 영역을 깊이 파고들며, 기술 원형에서 엔지니어링 전달까지의 빠른 전환을 촉진하는 등의 측면에 두고 있다.

 

 

동시에, 중국은 오픈소스 개방, 포용 보편을 주장한다. 중국 AI 모델이 오픈소스를 선택한다는 것은 각 산업은 물론 전 세계 개발자들이 자신의 필요에 따라 모델을 충분히 활용할 수 있음을 의미하며, 또한 기술이 더 낮은 비용으로, 더 빠른 속도로 세계 발전을 촉진하는 실천에 투입될 수 있음을 의미한다. 중국은 더욱 완벽하고 보편적으로 전체 생태계를 구축하여 모든 국가가 기술 진보의 혜택을 받을 수 있도록 중시한다. 중국은 또한 다른 국가들의 기술 주권에 대한 우려를 이해하고, 다양한 양자 및 다자간 대화를 통해 적극적으로 협력 메커니즘을 구축하고 있다.

 

이런 점에서, 중미 인공지능의 발전 경로는 각자 다른 문화적 토양과 현실적 국정에 뿌리를 두고 있다. 하나는 기초 돌파와 개인 혁신에 강하고, 다른 하나는 전체적 협력과 규모 응용에 뛰어나다. 중미 기업 간의 경쟁이 불가피하고 회피할 필요도 없지만, 경쟁이 이야기의 전부는 아니다. 문화적 유전자가 다르다고 해서 서로 배우는 것을 방해하지 않으며, 발전 이념이 각기 다르다고 해서 공동의 이익을 얻는 데 영향을 미치지 않는다. 인류 문명의 미래는 한 가지 목소리, 한 가지 경로로만 도달하지 않을 것이다. 사실, 중미의 차이는 오히려 상호 보완의 가능성을 구성한다. 새로운 과학기술 혁명의 물결 속에서, 우리는 경쟁만을 강조하거나 과장하는 담론을 버리고, 개방적으로 배우고 서로 협력하여 인류 복지의 최대화를 실현해야 한다.

 

ㅡ  독자적 승리가 아닌 공유를 추구해야
왕위안펑(王元丰)

 

미국이 AI 데이터를 "새로운 석유"로 보는 것에 비해, 중국은 이를 "물"로 보는 이 비유는 중미 두 나라의 인공지능 기술과 응용에 대한 서로 다른 이념과 경로를 생생하게 표현하고 있다.

 

미국 AI 산업은 주로 클로즈드소스 노선을 채택하여, 관련 미국 기업들이 대량의 인력과 재력을 투입해 클로즈드소스 모델을 개발하고, 주로 시장에 직접 출시하여 더 많은 사용자를 확보함으로써 높은 이익 수익을 얻으며, 이를 위해 기술 측면에서 "해자"를 더 깊고 넓게 파서 경쟁자의 추격 속도를 늦추는데, 이는 본질적으로 자신의 "절대적 우위"를 유지하여 "독자적 승리"를 실현하려는 사고방식이다. 이에 비해, 중국은 오픈소스 경로를 선택하여 다른 많은 산업이 AI 기술을 사용하고 혜택을 받는 문턱을 낮추고, 더 많은 시장 주체나 연구기관이 기술 반복 업그레이드와 혁신 생태계 구축을 추진하는 데 참여할 수 있게 했다.

 

오픈소스 생태계 발전을 가속화하는 것은 이미 중국 인공지능 발전의 중요한 방향이 되었다. 2025년 8월, 국무원은 《"인공지능+" 행동의 심층 실시에 관한 의견》을 발표하여, 중국의 풍부한 데이터 자원, 완비된 산업 체계, 광범위한 응용 시나리오 등의 이점을 충분히 발휘하고, 과학기술, 산업, 소비, 민생, 거버넌스, 글로벌 협력 등 분야를 중점으로 "인공지능+" 행동을 심층적으로 실시할 것을 제안했다. 2026년 《정부업무보고》에서는 처음으로 "지능 경제 새로운 형태 구축"을 제안하여, "인공지능+"의 심화 확장을 요구하고, 새로운 세대의 지능형 단말기와 지능체의 보급을 가속화하며, 중점 산업 영역의 인공지능 상업화 규모화 응용을 추진하고, 지능 원생 신업태 신모델을 육성할 것을 요구했다. 인공지능 오픈소스 커뮤니티 건설을 지원하여 오픈소스 생태계의 번영을 촉진한다.

 

인공지능과 국내 경제 사회 각 산업 각 영역의 광범위하고 깊은 융합을 추진하는 동시에, 중국이 AI 기술의 오픈소스를 강조하는 것은 전 세계 차원에서 인공지능의 보편적 발전을 추진하고, 각국이 지능 혜택을 공유하도록 실현한다는 의미도 있다. 신중국 설립 이래 과학기술 사업 발전은 출발, 추격, 그리고 오늘날 세계 선진 수준과의 나란한 달리기, 심지어 일부 영역에서는 선두 달리기라는 어려운 과정을 거쳐 뛰어난 성과를 거두었다. 그 과정에서 우리는 자립자강의 중요성을 깊이 체감했고, 또한 국제 과학기술 혁신 협력의 필수불가결함을 알게 되었다. 바로 이러한 배경에서, 중국은 전 세계를 향해 《국제과학기술협력 이니셔티브》를 발표하여, 각국과 함께 혁신 성장 잠재력을 발굴하고, 혁신 협력 잠재력을 자극하며, 혁신 파트너십을 강화하고, 혁신 성과가 더 많이 각국 인민에게 혜택을 주도록 촉진하고 있다.

 

오늘날 시대에, 인공지능 신기술이 계속해서 돌파하고, 새로운 업태가 지속적으로 출현하며, 새로운 응용이 빠르게 확장되어, 이미 새로운 과학기술 혁명과 산업 변혁의 중요한 추진력이 되었다. 인공지능은 전 인류의 공동 재산이지, 개별 국가, 기업, 심지어 개인의 사유 재산이 아니다. 따라서, 중국은 이데올로기로 선을 긋는 것을 단호히 반대하고, 인공지능을 포함한 과학기술 문제를 정치화하고 안보화하는 것을 반대하며, 항상 공동 협의, 공동 건설, 공동 공유의 이념을 견지하여, 인공지능을 인류를 위한 국제 공공재로 삼고, 오픈소스 개방을 장려하며, 인공지능의 접근성을 촉진하고, 특히 광범위한 글로벌 남방 국가들이 인공지능 능력 구축을 강화하도록 돕고, 각국이 지능화 발전과정에 평등하게 참여하도록 지원하여, 글로벌 지능 격차를 줄이고 있다.

 

동시에, 중국은 인공지능 글로벌 거버넌스 체계의 공동 구축을 추진하고, 유엔이 주요 채널 역할을 발휘하도록 지원하며, 각국이 광범위하게 참여하는 거버넌스 프레임워크를 형성하여 글로벌 도전에 공동으로 대응하도록 탐색하고 있다. 이를 위해, 중국은 세계 인공지능 협력 기구의 설립을 제안하여 글로벌 남방의 목소리에 응답하고, 디지털 및 지능 격차를 줄이며, 인공지능의 선한 보편적 발전을 촉진하고 있다. 《"인공지능+" 국제협력 이니셔티브》를 발표하여 인공지능과 경제사회의 깊은 융합을 촉진하고, 개발도상국이 보편적으로 혜택을 받도록 보장하는 등의 노력을 기울이고 있다.

 

데이터에 따르면, 현재 중국은 이미 세계 최대의 인공지능 특허 보유국으로, 핵심 산업 규모가 1.2조 위안을 초과하고, 기업 수가 6,200개를 넘어, 글로벌 지능화 전환의 중요한 엔진이 되었다. 이러한 배경 속에서, 이전에는 "DeepSeek 모멘트" 등이 국제 여론의 관심을 끌었고, 올해 들어서는 Seedance 2.0 비디오 생성 모델이 전 세계적으로 유행하는 등 새로운 하이라이트가 계속해서 나타나고 있다. 보아오 아시아 포럼 2026년 연례 회의에서 최근 발표된 보고서에 따르면, 글로벌 인공지능 발전의 중심이 유럽과 미국에서 아시아로 이동하고 있으며, 중국은 이미 전체 체인의 성숙도와 규모화 실현 능력을 형성했다. 이러한 데이터와 현실은 인공지능 기술의 오픈소스와 개방을 견지하는 것이 국내 경제 사회의 고품질 발전을 지원할 뿐만 아니라, 글로벌 AI 발전을 추진하고, 개방적이고 포용적이며 상호이익과 상생의 발전 환경을 조성하는 데 유리하다는 것을 보여준다.

 

출처: 환구시보
2026년 03월 30일 

 

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