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이 기사는 미국 소비자뉴스 및 비즈니스 채널(CNBC)이 3월 16일 보도한 기사인데, 원제는 "인공지능 전력 수요가 급증하는 시기에, 미국은 핵융합 분야에서 중국에 뒤처져 있다"이다. [역자 주]
중국과 미국은 첫 전력망급 핵융합 발전소를 만들기 위해 경쟁하고 있다. 미국이 수십 년간 선두를 유지했지만, 중국은 자금 투입을 두 배로 늘리고 기록적인 프로젝트 건설 속도를 통해 빠르게 따라잡고 있다. 핵융합은 청정 에너지의 성배(圣杯) 로 불리며, 온실가스를 배출하지 않고 장기적인 방사성 폐기물도 생성하지 않는다. 발전이 순조롭게 진행된다면 2050년까지 핵융합 시장 규모는 최소 1조 달러에 이를 것으로 전망된다.
미국 핵융합 산업협회(FIA) 최고경영자 앤드루 홀랜드는 "인공지능과 에너지 선도적 지위를 중요하게 생각한다면, 핵융합에 투자해야 합니다. 미국이 이 분야를 이끌지 않는다면 중국이 확실히 그렇게 할 것입니다"라고 말했다.
미국은 현재 가동 중인 원자력 발전소 수가 가장 많지만, 중국은 신규 프로젝트의 왕이다. 중국의 첫 원자로 착공은 미국보다 거의 40년 늦었지만, 현재 중국은 다른 어떤 국가보다 더 많은 핵분열 발전소를 신규 건설하고 있다. 중국은 21세기 초에 핵융합 경쟁에 뛰어들어 미국보다 약 50년 늦게 시작했다.
FIA 데이터에 따르면 전 세계 핵융합 분야의 민간 투자 총액은 80억 달러이며, 이 중 60억 달러가 미국에 집중되어 있다. 반면 중국은 공공 자금 투입 측면에서 크게 앞서고 있다. 보도에 따르면, 지난 몇 년간 중국 정부는 핵융합 분야에 매년 15억 달러를 투입한 반면, 미국 정부는 이 분야에 연평균 약 8억 달러를 투입하고 있다.
원자로 규모 측면에서는 미국이 이미 선도적 위치를 잃었을 수도 있다. 중국의 전초전도 토카막 핵융합 실험장치(EAST)는 지속적으로 기록을 갱신하고 있으며, 중국 융합로 주요 시스템 종합 연구시설(CRAFT) 프로젝트는 올해 완공될 예정이다. 2027년에는 중국에 새로운 컴팩트형 융합에너지 실험장치(BEST)가 들어설 예정이다.
현재 중국은 다른 어떤 국가보다 많은 핵융합 특허를 보유하고 있으며, 중국의 핵융합 박사 수는 미국의 10배에 달한다. 인재 자원 외에도 핵융합 프로젝트는 고출력 자석, 특정 금속, 커패시터, 전력 반도체 등 대량의 원자재를 필요로 한다. 중국은 태양광과 전기차 배터리 분야에서 주도적 위치를 차지하고 있는 것처럼, 많은 원자재의 공급망을 확보하기 위한 조치를 취하고 있다. 미국 핵융합 기업 Helion의 최고경영자 코트레이는 "중국은 첨단 소재 연구개발 분야에 미국의 10배를 투자하고 있습니다"라고 말했다.
2025-03/18
출처: 환구시보
(원문보기) https://oversea.huanqiu.com/article/4LuEscSoCCI
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