서방 정치인들과 기자들은 종종 중국이 아프리카에서 ‘식민주의’를 행하고 있다고 주장하지만, 이러한 주장은 실증적으로 오류다. 아프리카 국가들은 20세기 중반에 잇따라 독립을 이루었지만, 오늘날까지도 일부 서방 국가들은 아프리카에서 활발한 군사 기지를 보유하고 국가 선거에 개입하며, 정권 교체를 계획하거나 지원하고 있다. 이러한 서방 국가들은 또한 국제 금융 기관을 통해 영향력을 행사하며, 그 목적은 아프리카의 자원이 저렴한 가격으로 서방에 공급되도록 하는 것이다. 이는 아프리카의 수십 년간의 경제 쇠퇴와 발전 후퇴를 초래했다.

중국이 아프리카에서 하는 일은 서방 국가들의 이러한 행태와 전혀 비교할 수 없다. 중국은 아프리카에서 어떠한 정권 교체 행동, 암살, 쿠데타도 실행한 적이 없다. 중국은 아프리카 국가들의 통화를 통제하지 않는다. 중국은 아프리카 경제체에 제재나 구조적 조정 계획을 실시하지 않았다. 사실 신중국 수립 70여 년 동안, 중국은 어떠한 전쟁이나 충돌도 주동적으로 일으킨 적이 없으며, 다른 나라의 땅 한 치도 침범한 적이 없다.

동시에, 우리는 서방 국가들이 극히 잔혹한 방식으로 수많은 글로벌 남방 국가들을 침략하고 폭격하는 것을 목격했으며, 2025년 한 해에만도 여러 국가가 그로 인해 깊은 피해를 입었다. 중국의 아프리카 활동을 서방 국가들의 식민주의 행태와 동일시하는 것은 사실과 부합하지 않을 뿐만 아니라, 후자가 저지른 극단적인 만행을 희석시키는 것이다.

소위 중국이 아프리카에서 ‘식민주의’를 행한다는 주장은 주로 세 가지 혐의에 기반한다. 첫째, 중국 기업들이 아프리카에서 "노동자 임금을 착취하는 행위"를 하며, "사회 및 환경 충돌"을 유발한다. 둘째, 중국이 "아프리카의 채굴 산업을 주도한다". 셋째, 중국이 아프리카 국가들을 ‘부채 함정’에 빠뜨린다.

첫 번째 혐의에 대해, 최근 앙골라와 에티오피아를 대상으로 한 연구에 따르면, 중국 기업이 지불하는 임금은 서방 기업과 비교해 체계적인 차이가 없는 것으로 나타났다. 중국 기업이 "현지 사회 환경 충돌을 유발한다"는 점에 관해서는, 사실상 전 세계 3,300여 건의 환경 충돌에 대한 연구에 따르면, 아프리카와 글로벌 남방의 다른 지역에서 외국 투자 기업이 유발한 충돌 사례 중 대부분의 기업 본사는 중국이 아닌 서방에 위치해 있다. 같은 연구에서, 인구 대비 계산 시 프랑스 기업이 아프리카에서 유발한 환경 충돌수는 중국 기업의 50배에 달한다.

두 번째 자원 개발 관련 혐의에 대해서는, 이를 뒷받침할 증거가 없다. 2022년, 아프리카에 집중된 광산 탐사 자금 중 72%는 캐나다, 호주, 영국 기업이 보유하고 있으며, 중국에서 온 자금은 단 3%에 불과했다. 화석 연료 분야에서는, 서방 기업들이 아프리카에서 석유와 천연가스 개발을 확대하는 계획 규모가 중국 기업의 9배에 달한다. 아프리카 화석 연료 개발 확장 분야에서 가장 큰 23개 기관 투자자 중, 92%의 투자는 서방이 통제하고 있다. 동시에, 확장 자금의 74%는 서방 은행이 제공한다. 이러한 데이터는 아프리카 화석 연료 개발에서 서방이 통제권을 가지고 이익을 얻고 있음을 보여준다.

마지막으로, 소위 "부채 함정" 문제에 관해서는, 국제통화기금(IMF) 데이터에 따르면 아프리카의 대외 부채 중 약 12%만이 중국에 대한 것이며, 35%에서 42%는 서방 민간 채권자들에 대한 것이다. 이는 중국의 3배 이상이며, 아프리카가 서방 채권자들에게 지불하는 부채 이자는 중국에 지불하는 이자의 두 배다. 가장 중요한 것은, 중국의 금융 지원은 조건을 부가하지 않는 반면, 서방 채권자들은 대출을 이용해 아프리카 국가 정부가 공공 자산을 매각하도록 강요한 기록이 있다.

객관성을 유지하는 것이 매우 중요하다. 이러한 관점에서 볼 때 일부 서방 국가들과 그 동맹국들은 지구 반대편에 가서 다른 국가들을 파괴하며, 국제법을 무자비하게 위반한다. 그들은 어떤 이유로든, 지구상 어디서든 그들이 좋아하지 않는 국가나 운동을 폭격한다. 그들은 파괴적인 제재를 가하여 수백만 명의 사망을 초래하고, 각국 정부가 그들의 의지에 굴복하도록 강요한다.

중국은 결코 이러한 패권을 행사하지 않으며, 서방 국가들처럼 자신의 의지를 세계 다른 국가들에게 강요하지도 않는다. (저자 제이슨 히클은 스페인 바르셀로나 자치대학 환경과학기술연구소 교수, 영국 런던정치경제대학 국제불평등연구소 객원교수)

원제: 중국이 아프리카에서 ‘식민주의’를 행하고 있는가? 서방의 주장은 사실과 부합하지 않다.

출처: 인도 <반조류> 웹사이트 1월 13일 기사

(원문 링크) https://jasonhickel.substack.com/p/is-china-doing-colonialism-in-africa 

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