경추 척수 손상으로 인해 중증 척수손상성 사지마비가 된 환자가 뇌-기계 인터페이스(BCI) 시스템을 이식한 뒤, “생각”으로 스마트 휠체어를 조종해 아파트 단지 안을 산책하고, 로봇개에게 배달 음식을 가져오라고 지시하는 모습…… 이는 중국이 최근 공개한 임상시험의 성과다. 현재 중국의 뇌-기계 인터페이스 기술은 인간의 뇌에 이식하는 새로운 단계에 도달했는데, 돌파성 성과들이 집중적으로 쏟아지고 있다. 공상과학의 장면이 현실이 되는 속도는 많은 이들이 예상했던 것보다도 더 빠르다.

뇌-기계 인터페이스 기술은 인간의 뇌와 기계 사이에 정보 통로를 구축해서 생물 지능과 기계 지능이 협동적으로 상호작용하도록 만든다. 마비 환자가 휠체어를 조종하도록 돕고, 루게릭병(ALS) 환자가 뇌 전기 신호를 말로 바꾸도록 돕고, 뇌졸중 환자의 운동 기능 재건을 돕는 등…… 뇌-기계 인터페이스의 활용은 환자의 삶의 질을 높일 수 있다.

강력한 임상 수요의 견인 아래 기술은 빠르게 발전하고 있다. 침습형(侵入式) 임상시험 시스템의 지연은 100밀리초 이내로 압축돼, 생각과 동작이 거의 동기화됐다. 반(半)침습형 다기관 등록 임상시험 역시 뚜렷한 성과를 거뒀고, 비(非)침습형 제품은 환자가 일부 신체 기능을 회복하는 데 도움을 주고 있다. 여러 기술 노선이 동시에 전진하면서, 중국은 이 분야에서 이미 ‘추격’에서 ‘병행’으로, 나아가 일부는 ‘선도’ 단계로 들어섰다.

미래 산업은 육성 주기가 길고 시장 리스크가 크기 때문에, 제도의 공급은 산업 수요보다 앞서가야 한다. 현재 각 지역은 실질적인 조치로 산업의 토양을 두텁게 만들어 가고 있다. 상하이 민항구(闵行区)는 전국 최초의 뇌-기계 인터페이스 미래 산업 집적구인 “뇌지톈디(脑智天地)”를 조성해 약 30개 뇌-기계 인터페이스 기업이 이곳에 입주해 있으며, “위아래 층이 곧 상하류(공급망) 관계”가 되도록 했다.

광둥성 광저우 하이주구(海珠区)는 “파저우 뇌곡(琶洲脑谷)” 건설을 시작해 알고리즘 산업과 뇌-기계 인터페이스의 심층 융합을 추진하고 있다. 후베이(湖北)는 뇌-기계 인터페이스 의료 서비스의 가격을 책정해 3개 항목의 요금 기준을 명확히 했고, 미래 기술이 현장에 안착해 환자를 서비스할 수 있도록 기반을 닦았다.

뇌-기계 인터페이스는 신경과학, 재료, 칩, 인공지능, 임상의학 등 여러 학문을 가로지르며, 산업화의 막힘 지점도 인허가(승인), 가격, 지불(보험·지급) 등 여러 고리에 분산돼 있다. 이런 교차 융합형 미래 산업이 직면한 문제를 해결하려면 단일 지점의 돌파만으로는 턱없이 부족하다. 반드시 전(全) 사슬(밸류체인) 정책 조치를 내고 제대로 이행해, 부처 간 협업을 실현해야 한다.

또한 중국의 뇌-기계 인터페이스 기술은 여전히 많은 도전에 직면해 있다는 점도 보아야 한다. 이식 후 어떻게 신뢰할 수 있고 안정적이며 지속적으로 뇌 전기 신호를 얻을 것인가, 이식 표적(타깃)은 어떻게 선택해야 하는가, 이식체와 뇌 조직의 장기적 호환성을 어떻게 실현할 것인가…… 이런 문제들은 여전히 전문가들을 괴롭히고 있다. 이러한 관문을 넘기 위한 핵심은 신형 거국적 체제의 우위를 충분히 발휘하고, “산업이 문제를 내고, 과학기술이 답한다”는 원칙을 견지하며, 핵심 병목에 역량을 집중해서 공략하는 데 있다.

베이징 뇌과학 및 유사뇌 연구소(北京脑科学与类脑研究所)가 주도해 여러 방면의 힘을 결집하고, 전극·칩·알고리즘·임상에 이르는 전 사슬 혁신을 체계적으로 배치하여 “베이나오(北脑) 1호”와 “베이나오 2호” 두 세트의 지능형 뇌-기계 시스템을 내놓았는데, 이것들은 모두 세계 선도적 수준에 도달했다. 실천이 보여주듯이, 효율적인 조직 체계로 연구 패러다임을 재구성하고 정부·시장·사회를 유기적으로 결합해야만 미래 산업의 경쟁력을 높이기 위한 합력을 모을 수가 있다.

‘15차 5개년’ 계획 강령은 양자과학기술, 바이오 제조, 수소에너지 및 핵융합에너지, 뇌-기계 인터페이스, 체화지능(具身智能), 6세대 이동통신 등이 새로운 경제 성장점이 되도록 추진한다고 제시했다. 현재 전 세계 과학기술 혁신은 전례 없이 고밀도·활발한 시기에 들어섰으며, 누가 먼저 “0에서 1”의 돌파를 형성하느냐에 따라, 글로벌 경쟁에서 제품 발언권·산업 정의권·게임의 주도권을 먼저 쥘 수 있다.

‘첸판(千帆) 성좌’의 궤도상 위성 수는 이미 100개를 넘어섰으며, 국산 양자컴퓨터 운영체제 “벤위안 스난(本源司南)”은 정식으로 전 세계에 다운로드를 개방했고, 휴머노이드 로봇은 2년 연속 춘완(중국 춘절 연휴 갈라쇼) 무대에 올랐다…… 과학기술 혁신으로 산업 혁신을 이끌고 미래 산업의 발전 방향을 모색하는 것은, 신(新)질 생산력을 자극하는 중요한 내용이자 효과적인 경로다. 자주적 혁신 역량을 전면적으로 강화하고 신질 생산력을 끊임없이 창출한다면, 우리는 반드시 새로운 경쟁 우위를 형성하면서 전략적 주도권을 획득할 수 있다.

시진핑 총서기는 “혁신적 기술의 형성은 두텁게 축적한 뒤 한 번에 터져 나오는 과정”이라고 깊이 있게 지적하면서, “중국의 미래 산업 발전이 끊임없이 새로운 돌파를 이루도록 추진하라”고 요구했다. 지금 미래로 가는 길은 전례 없는 방식으로 펼쳐지고 있다. 안정 속에서 발전을 도모하고, 단계적으로 육성하며, 제도의 확실성으로 기술의 불확실성을 호위하여 더 많은 최전선 기술을 민생에 혜택을 주는 현실의 생산력으로 전환한다면, 미래 산업의 왕성한 청사진은 기대할 만하다.

출처: 인민일보

2026.04.16 

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