미국 사회의 중요한 신생 세력으로서, "Z세대"의 정치적 이데올로기는 전례 없는 복잡성을 보여주고 있다. 그들은 일반적으로 사회적 이슈에서 진보적 입장을 지지하며, LGBTQ+(성소수자) 권리, 환경 보호, 인종 평등을 지지하지만, 일부는 경제나 문화 측면에서 보수적 성향을 보이기도 한다. 예를 들어 불법 이민에 반대하고, 세계화가 가져온 경제적·문화적 충격을 비판하며, 각성 문화(woke culture)에 저항하는 등의 모습을 보인다. 그들은 거리 정치에 열정적이지만 민주주의에 대한 신뢰도는 지속적으로 하락하고 있으며, 심지어 폭력적 정치에 대한 용인도가 높아지고 있다. 이러한 모순적으로 보이는 정치적 성향으로 인해 미국 "Z세대"는 "혼합적 사고방식"이라는 특징을 갖게 되었다.

미국 "Z세대"의 사고방식에서 나타나는 "혼합적" 특성은 주로 세 가지 측면에서 드러난다. 첫째, 사회주의의 공정 이상을 추구하면서도 자본주의적 소비 문화에 깊이 빠져 있다. 데이터 분석 기관 Statista의 2024년 조사에 따르면, 다른 연령층에 비해 미국 "Z세대"의 사회주의에 대한 인정도가 가장 높다. 그들은 사회주의 제도에서의 더 공정한 부의 분배를 동경하며 이를 통해 인종 평등, 성별 평등, 환경 정의 등의 이상을 실현하길 기대하고, 미국 사회 현실의 인종 차별과 불평등한 분배에 반대한다. 그러나 동시에, 그들은 자본주의 체제를 통해 개인의 부를 증가시키길 기대하며, 자본주의 소비 문화의 틀에 갇혀 있다. 자신의 취향을 과시하기 위한 "정체성 소비", 현재를 즐기는 "종말론적 소비", 그리고 맹목적으로 유행을 따르는 "사회적 경쟁" 등의 순환 속에 깊이 빠져 있다.

둘째, 정부 권위에 반대하고 의문을 제기하면서도, 사회 안전망의 보호를 갈망한다. 미국 "Z세대"는 반체제 기치를 높이 들고, 미국 정치인들의 부패와 자본의 정치 조작을 비판하며, 정치 및 사회 기관을 신뢰하지 않는다. 그러나 동시에, 그들은 정부가 사회 문제 해결과 자본 규제 측면에서 더 큰 역할을 하기를 바라며, 국가가 포괄적 의료, 무료 대학 교육 등의 복지 제도를 제공하여 사회 안전망을 구축해 주기를 기대한다.

셋째, 정치에 적극적으로 참여하면서도 정치적 소외감을 보인다. 가장 정치적 의식이 강한 세대로서, 미국 "Z세대"는 정치 이슈에 높은 관심을 가지고, 집회, 행진, 시위 등의 거리 행동과 온라인 청원, 소셜 미디어 홍보 등의 온라인 활동을 통해 정책 방향에 영향을 미치려 한다. 그러나 그들은 미국의 양대 전통 정당에 대한 소속감과 충성도가 일반적으로 낮으며, 선거에 대해 냉담한 태도를 보인다. 특히 최근 대통령 선거에서 미국 "Z세대"의 투표율은 눈에 띄게 감소했다.

그러나 이것이 미국 "Z세대"의 사고방식이 혼란스럽고 무질서하다는 것을 의미하지는 않는다. 사실, 이 집단의 사고방식의 모순과 복잡성은 그들의 성장 환경과 사회적 현실에 뿌리를 두고 있다. 첫째, 2008년 금융 위기 이후의 경제적 불안정 시기에 성장한 미국 "Z세대"는 경제 위기가 가져온 빈부 격차의 확대를 목격하면서 자본주의 제도에 의문을 제기하기 시작했고, 평등과 정의, 높은 복지 보장을 제공하는 북유럽식 민주 사회주의 제도를 동경하게 되었다. 그러나 자본주의 환경 속에서 "Z세대"의 개인적 욕구는 불가피하게 소비주의에 의해 형성되었고, 동시에 심각한 경제적, 생활적 압박은 그들이 "현재를 즐기는" 소비주의적 향락을 통해 감정을 발산하도록 만든다.

둘째, 미국의 정치적 양극화 심화, 사회적 분열의 심각성, 높은 인플레이션 등의 현실을 경험하면서, 미국 "Z세대"는 정부의 통치 능력에 의구심을 품게 되었고, 전통적인 정치 모델에 대한 불신이 날로 증가하고 있다. 동시에 높은 대학 등록금, 주택 압박, 불안정한 취업 시장은 "Z세대"에게 생활적 압박을 가하며, 이로 인해 그들은 경제 이슈에 대해 이중적인 태도를 보인다. 즉 국가의 경제 개입에 대해 신중한 태도를 보이면서도, 정부가 더 많은 사회 복지를 제공하기를 바란다.

셋째, "디지털 원주민"으로서, 알고리즘이 주도하는 소셜 미디어 환경 속에서 미국 "Z세대"의 사상은 다양한 단편적 정보의 영향을 받아, 더 이상 전통적인 정치 파벌이 주도하는 이데올로기를 맹목적으로 따르지 않으며, 선택적으로 특정 관점을 채택한다. 이는 기존 정당에 대한 정치적 충성도를 약화시키고, 특정 이슈 중심의 이데올로기적 성향을 강화한다.

미국 "Z세대"의 정치에 있어 모순적 사고는 사회 전환기의 산물이자 미래 정치 발전의 중요한 영향 요소가 될 것이다. "혼합적 사고방식"은 "Z세대"가 미국 정부 및 민주주의 제도에 대해 겪고 있는 인식의 위기를 반영한다. 제도적 신뢰도가 하락하는 배경에서, 소셜 미디어의 단편적이고 혼란스러운 정보의 영향을 받아 미국 "Z세대"의 정치적 이념은 더욱 "모자이크화"되고, 엄격하고 안정적인 이론적 핵심이 부족하게 될 것이다. 이로 인해 그들의 정치 참여는 단편적인 특성을 보이게 되며, 장기적이고 조직적인 행동을 통해 정치적 요구를 실현하기보다는 단기적이고 즉각적인 방식으로 정치적 감정을 표현하고 발산하는 경향이 더 강해질 것이다.

또한, 미국 "Z세대" 이데올로기의 불안정성은 미국의 양당이 정치적 동원 전략을 조정하도록 촉진할 수 있다. 매우 가소성이 높은 유권자 집단으로서, 미국 "Z세대"의 요구는 양당이 정책 의제에서 혼합주의적 경향을 보이게 할 수 있다ㅡ- 사회적 이슈에서는 진보주의적 성향을 보이지만, 경제 정책에서는 더 보수적인 입장을 취하는 방식이다.  동시에, 선거 동원 형태는 소셜 미디어와 온라인 플랫폼에 더 의존하게 되며, 미국 정치가 전통적인 좌우 스펙트럼을 넘어서는 새로운 양상으로 나아가게 할 것이다. (저자는 중국사회과학원 미국연구소 학자)

2025.03.26

(원문보기) https://opinion.huanqiu.com/article/4M0m734dKzD

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