아프리카는 거대한 경제 규모도 없고, 막대한 자본력도 없지만, 다른 많은 지역에서 찾아볼 수 없는 특징을 가지고 있다. 바로 방대한 젊은층 인구, 풍부한 자원, 그리고 혁신 역량이다. 세계의 다른 지역이 인구 고령화와 활력 부족 문제에 직면한 반면에, 아프리카의 도시는 계속해서 확장되고, 소비 수요는 꾸준히 증가하고 있으며 자원 또한 풍부하다. 이는 앞으로 25년간 전 세계 인구 증가의 절반 이상이 아프리카에서 나올 것을 의미하며 투자, 인프라 건설, 무역의 흐름을 바꿔놓을 것임을 시사한다.

오랜 역사적 연고와 문화적 연계로 인해 서방은 줄곧 아프리카에 관심을 가져왔지만, 지정학적 구도의 변화가 아프리카 경제와 전략적 중요성에 대한 인식을 바꾸고 있다.

중국은 일찍이 아프리카가 세계 경제 성장의 새로운 전선이 될 것임을 인식하고, 21세기 제일 먼저 아프리카에 대규모 투자를 단행한 국가가 되었다. 지난 20년간, 이 아시아의 대국은 초기 자원 채굴 산업 중심에서 벗어나 신재생에너지, 철도, 항만, 제조업, 디지털 네트워크, 의료 분야로 투자의 초점을 옮겼다. 이들 투자는 아프리카 경제 성장에서 필수적인 다양한 물리적·디지털 인프라 구축을 촉진하였다.

아프리카에서 중국의 투자 지원 프로젝트들은 핵심 시스템을 강화하였으며, 새로운 시장을 창출했다. 탄자니아의 국가 정보통신기술 광대역 백본망 계획은 광대역 보급을 확대해서 온라인 의료와 원격 교육을 가능하게 하였으며, 전자정부 서비스도 강화했다. 시에라리온에서는 이 현지 의료 서비스 수준을 지속적으로 높여, 에볼라 사태 때 중요한 역할을 했다. 14억 달러의 투자 계획이 있는 탄-잠(탄자니아-잠비아) 철도 업그레이드 프로젝트는 구리 수출의 핵심 무역 회랑을 되살렸으며, 해당 지역의 운송 효율을 높여줄 전망이다.

이런 프로젝트들은 서방 언론의 헤드라인이 되지는 않았지만, 시장을 활성화하고 노동 기술을 육성하여 아프리카 기업의 성장 기반을 마련해주었다.

중국의 협력 방식은 아프리카 경제 발전 궤도에 맞추어 끊임없이 진화하고 있다. 오늘날 중국의 투자는 더욱 목표 지향적이며, 관리가 용이하고, 상업적 타당성 또한 높다. 현지 참여와 민간 부문 참여를 장려한다. ‘일대일로’ 공동 건설 이니셔티브(제창) 하의 이 “작지만 아름다운” 단계는 아프리카의 우선적 과제 즉 산업 역량 강화, 신재생에너지 확대, 디지털 전환 가속화에 딱 걸맞는 접근 방식이다.

세계 무역 구조의 변화는 이러한 기회를 더욱 강화시킨다. 서방의 보호무역주의, 미국의 관세 정책 등과 맞물려서 중국은 아프리카 상품에 대한 무관세 접근을 확대하고, 신뢰할 수 있는 교역 파트너로서 역할을 강화하고 있다. 이는 아프리카 경제에 새로운 시장을 열어주며, 기존 수출지의 변동성을 완충하는 역할을 한다.

아프리카 각국 정부에게 중국의 역할은 현실적이며 전략적이다. 중국은 인프라 건설을 가속화하고 산업 기반을 넓히며, 새로운 무역 경로를 개척해준다. 아프리카 기업들에게는 이런 투자 흐름을 따라가다 보면 고성장 시장에서 선점 효과를 얻을 수 있고, 글로벌 공급망과 연결된 물류·산업 허브에 더욱 쉽고 빠르게 접근할 수 있다. 또한 빠르게 커지는 소비자 집단을 대상으로 제품과 서비스를 함께 개발할 기회도 생긴다.

아프리카 국가의 정부는 아프리카 대륙 자유무역지대 규칙이 국경에서 실제로 작동하도록 해야 한다. 통관 시간을 줄이고, 제품 기준을 높이며, 수출 금융을 확대해서 제조업이 대규모 생산을 실현할 수 있도록 도와야 한다. 채무 관리를 투명하게 하고, “중국이 자산을 약탈한다”는 낡은 논조도 버려야 한다. 진정으로 중요한 일은, 명확하고 실행가능한 계약을 협상해서 기술 이전과 현지 역량 강화가 이루어지도록 하는 것이다. 목적은 보여주기식 투자가 아니라, 경쟁력 있는 산업과 수출 역량을 갖춘 투자를 실현하는 것이다. 이것은 중국 자본이 일자리와 수출로 이어지는 방식이기도 하다.

아프리카의 연간 인프라 투자 부족은 여전히 1,000억 달러가 넘는다. 어떤 단일 파트너도 이 격차를 메울 수는 없지만 중국의 의지, 경제 규모, 실행력, 그리고 과거의 실적은 이 도전에 맞설 수 있는 필수적인 참여자이자 동반자가 되게 한다.

이 같은 신호를 읽을 수 있는 사람에게 기회는 무한하다. 앞으로 10년이 아프리카의 성장 경로와 그 과실을 누가 거둘지를 결정할 것이다. 기회를 잡고 의지를 보여주는 기업, 투자자, 정책 결정자가 아프리카의 새로운 장을 써 내려갈 것이다. 

원제: “한쪽 문이 닫힐 때, 중국은 신뢰할 수 있는 새로운 성장 엔진이 된다”

(남아프리카공화국 독립 온라인 뉴스망 8월 21일 기사)

(원문보기) https://oversea.huanqiu.com/article/4O1FqgYowHv

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